Die kurze Geschichte des Hoehlentauchens und die Erforschung neuer Unterwasserhoehlen auf der Yucatanhalbinsel in Mexiko reicht nicht allzuweit zurück denn in nur weniger als 30 jahren wurden mit dutzenden erforschten Hoehlensystemen erstaunliche entdeckungen gemacht. Die sechs größten Unterwasserhoehlensysteme der Erde befinden sich hier in Mexiko, im Bundesstaat Quintana Roo

Anfang der achtziger jahre wurden die ersten Hoehlensysteme von Hoehlentauchern erforscht und recht schnell wurde erkannt was für geologische „Goldmienen“ diese Cenotes darstellen. Kurz nach dem beginn der Erforschung der bis dorthin brachliegenden, unerforschten und wortwörtlich unzähligen Löchern im Dschungel setzte ein wichtiger trend richtung Kartographie ein und wunderschöne Hoehlenkarten von vielen Unterwasserhoehlen dieser Gegend entstanden. Mit den ersten Hoehlenkarten drangen Nachrichten an die interessierte Öffentlichkeit von Glasklarem Wasser, riesigen Unterwasser- hoehleneingaengen und Imposanten Lichtspielen in Tageslichtbereich dieser Cenotes. Waehrend das tauchen in Cenotes am ende der 80er Jahre noch wenig verbreitet war ist es nun ein fester Bestandteil der Taucher die die Riviera Maya besuchen und erkunden.

Was ist eine Cenote

Das Wort Cenote kommt aus der Maya Sprache ( Dzonot ) und bedeutet Brunnen. Mit einem Blick auf das klare Wasser einer Cenote laesst sich leicht vorstellen wie die Maya, auch heute noch, von den Cenotes als Wasser Reservoir abhängig sind. In der nähe jeglicher Maya Siedlungen befinden sich immer Cenotes als Wasserspender und auch in die Religion der Maya sind die Cenotes fest eingebunden.

Chac der Regengott lebt in der Unterwelt dessen Pforten die Cenotes sind. In Zeiten grosser Trockenheit wurden Chak immer wieder Opfergaben dargebracht die ihn gut stimmen und Regen zu erbeten.

Cenotes entstehen in dem Regenwasser Kohlendioxyd aus der Luft und dem Humus aufnimmt und sich in eine leichte Kohlensäure wandelt. Diese leichte Kohlensäure ist sehr aggressiv gegenüber dem Kalkgestein aus dem die ganze Yucatanhalbinsel besteht. Dieses Kalkgestein ist zwischen 6 und 25 Millionen Jahre alt und ist nichts anderes Überreste eines antiken Korallenriffs. Wenn die Kohlensäure nun durch das sehr poröse Kalkgestein läuft löst sie dabei das Kalkgestein auf und in langen Jahrtausende anhaltenden Geologischen Zeiträumen werden dabei Hoehlengaenge herausgelöst. Diese Hoehlenpassagen koennen sehr groß sein. Wenn diese Hoehlenpassagen bis unter die Oberflaeche reichen kann die Hoehlendecke so dünn sein das sie einstürzt. Durch diesen Einsturz bekommen wir Zutritt auf das darunterliegende Hoehlensystem das je nach zustand trocken oder naß entweder betreten oder betaucht werden kann. Eine Cenote ist entstanden.  

Anfang der 90er jahre setzte ein wahrer Boom ein in der Erforschung dieser Hoehlensysteme die alle zwischen Playa del Carmen, Akumal und Tulum liegen. Damals konnte noch niemand ahnen das das tauchen in Cenotes so populär werden würde. Mit den tausenden von Tauchgaesten die Jährlich die wunderschönen und einzigartigen Cenotes besuchen wächst auch die Verantwortung diese Besonderheit der Natur zu Schützen.

Das tauchen in Cenotes und Grotten

Die sprichwörtlich unglaubliche Sichtweite die den Taucher durch eine Traumwelt schwerelos gleiten lassen und die interessanten und teilweise wunderschönen Hoehlenformationen wie Stalagtieten, Stalagmieten, Sodastraws, Steinwasserfaellen, Draperies und Säulen an einem vorbeiziehen lassen machen diese Unterwasserhoehlen ein unvergeßliches Erlebnis das mit der richtigen Ausrüstung und Ausbildung sicher betaucht werden kann. Die schwache Strömung gepaart mit extrem guter Sicht und Wassertemperaturen um die 24-25 Grad Celsius machen diese Grotten und Höhlen zu spektakulären Paradiesen für Grotten- und Hoehlentaucher aller Kaliber mit unendlichen Möglichkeiten für Unterwasserfotografen und Videofilmer.

Cenotetouren ist eine beliebte und einzigartige Tauchaktivitaet. In keinem anderen Teil der Erde koennen Hoehleneingaenge so leicht betaucht werden wie in der Riviera Maya was auch der warmen Wassertemperatur und der schwachen Strömung gutzuschreiben ist.

Nichts desto trotz gibt es einige wichtige regeln die beim tauchen in Cenotes unbedingt eingehalten werden müssen denn im Gegensatz zum Freiwassertauchen wo direkt zur Oberflaeche aufgetaucht werden kann wenn es Probleme gibt geht das in der Cenote nicht da wir ein Dach aus Fels über uns haben. Probleme jeder art müssen erst überwunden werden bevor ein sicheres aus- und auftauchen im Freiwasser möglich ist.

Hier ein paar Sicherheitsvorschlaege zum sicheren tauchen und zum Schutz der Höhle. Es muß immer ein Tauchfuehrer dabei sein der ein ausgebildeter Hoehlentaucher ist, ein Brevet als Divemaster oder höher hat und in voller Hoehlentauchausruestung taucht heißt mit Doppelpacket, Ventilbruecke und drei Lampen. Die Tageslichtzone wird niemals verlassen heißt das Tageslicht eines Einganges muß immer zu sehen sein. Beim hineintauchen in die Grotte muß immer eine durchgehende Leine gelegt werden die vom Freiwasser bis hin zu den Tauchern reicht. Nur diese Leine sichert ein sicheres austauchen und finden des Ausganges sollte die Sicht schlecht werden. Die Gruppe sollte niemals mehr als vier Taucher plus Guide haben der vorne weg taucht. Es wird mit der drittel Regel getaucht, heißt ein drittel der Luft wird zum hineintauchen in die Grotte verwendet, ein drittel zum hinaustauchen und ein drittel zur Reserve aufbewahrt. Vor dem Tauchgang sollte vom Guide ein briefing durchgeführt werden was besondere Tarier-, Schwimm-, Hand- und Lichtsignaltechniken erklärt. Eine Einführung in die Geschichte der Maya und Geologie währe wünschenswert. Eine Einführung in den Schutz der Höhle, Sedimente und Halocline ist unumgänglich. Da diese Hoehlen Jahrtausende gebraucht haben um sich zu bilden führt jeder Kontakt zur Zerstörung der Höhle bei. Handabdruecke oder Namen in die Sedimente zu schreiben gehört nicht zum guten Ton des Grottentauchens.

Mit all diesen Erfolgen in der Höhlenforschung innerhalb dieses kurzen Zeitraums ist es verwunderlich das nur wenig über die Unterwasserhoehlen Flora, Fauna, Chemie, Biologie und Hydrologie bekannt ist. Diese hochsensiblen Ökosysteme werden nur von wenigen Wissenschaftlern erforscht und untersucht und deren Ergebnisse leider nur selten veröffentlicht. Hervorzuheben ist hier noch das die meisten Hoehlensysteme und Cenotes nahe an der Trinkwasserqualitaet liegen.

Die besten Cenote Touren

Diese kurze Auswahl einiger der populären Cenotes fuer Grottentauchen stellt nur einen kleinen Bruchteil der zu betauchenden Unterwasserhoehlensysteme und Grotten dar und gibt einen kleinen einblick in die Geschichte, die Lokalitäten und die zu erwartenden Naturwunder. Für Taucher die das Hoehlentauchen erlernen wollen, wie für erfahrene Hoehlentaucher mit Forschungsdrang gibt es viele Möglichkeiten in der Riviera Maya, der Gegend zwischen Playa del Carmen, Akumal und Tulum.

Cenote Carwash

Diese Cenote liegt ca. 8 Kilometer entfernt von Tulum auf der Straße die zur Ruinenstadt Coba führt. Ein länglicher Teich an der Oberfläche verrät nichts von der Schönheit der Unterwasserhoehle die in einer tiefe von 12 – 17 Metern liegt. Auf der Quellseite erstreckt sich eine große Grotte die mit einigen Stalagtiten und Stalagmiten dekoriert ist. Die Wände sind dunkel gefärbt und der Taucher befindet sich waehrend des gesamten tauchganges im Süßwasser. Imposant ist die Größe des Saales von ca. 50 mal 30 Meter und beim austauchen bietet sich ein besonderes Lichtschauspiel wenn der Tageslichtbereich von der schwarzen Grotte umrahmt wird. Einige alte Bäume liegen im Eingangsbereich die dem ganze eine sureale Wirklichkeit geben. Diese Cenote ist auch gut zum schwimmen geeignet. Es gibt Toiletten und Umkleidekabinen.

Cenote Chac Mol

Liegt auf der Straße Tulum / Cancun in der nähe von Puerto Aventuras  Ca. 15 km südlich von Playa del Carmen und ist eines der jüngsten erforschten Hoehlensystem mit einer Durchschnittstiefe von 12 Metern. Chac Mol entwickelte sich sehr schnell zu einem Hauptanziehungspunkt in der Cenotetouren sehr populär sind. Die Grottenzone ist sehr groß und geräumig und es gibt auch eine permanent Grottenfuehrungsleine. In dieser Grotte gibt es auch eine Halocline die sich auf 12 Meter tiefe befindet. Die Grotte von Chac Mol ist groß genug um zwei Tauchgaenge durchzuführen und immer wieder etwas neues zu sehen.

Cenote DOS Ojos

DOS Ojos liegt auf der Straße Tulum / Cancun in der nähe von Xel Ha, Ca. 15 km nördlich von Tulum. Mit einem atemberaubenden Eingangs- und Grottenbereich der Lichtdurchflutet und mit 10 metern maximaler tiefe angenehm flach bietet diese Grotte einen langen Grottentauchgang an. Der imposante Eingangsbereich ist auch ideal zum fotografieren and der Oberflaeche. Das viele Licht das durch die zwei gigantischen Eingänge fällt lassen alles im hellen Tageslicht erstrahlen.

Grand Cenote

In der Maya Sprache „Sac Actun“ für weiße Höhle liegt auf der Straße von Tulum nach Coba, ca. 6 km entfernt von Tulum. Das Juwel unter den leicht zugänglichen Cenotes hat mit einer durchschnittstiefe von 11 Metern. Der Eingangsbereich der Grotte ist sehr idyllisch, hochdekorierte Passagen mit glasklarem flachem Wasser, weißen Stalagtieten, Sälen und Stalagmieten im Überfluß machen diese Grotte schnell zum Favoriten unter den besuchenden Tauchern. Eine zerbrechliche Schönheit die einiges an Vorsicht bedarf um sie nicht zu beschädigen und eine aktive Mithilfe von allen Tauchern ist gefragt um diese Grotte zu schützen. Hier sollten nur Taucher tauchen die ihre Tarierung im griff haben. Diese Cenote ist gut zum Schnorcheln und Schwimmen geeignet. Es gibt Toiletten und Umkleidekabinen.

Cenote Ponderosa

Oder auch „ Cenote Eden “ genannt liegt auf der Tulum / Cancun Straße, zwischen Akumal und Puerto Aventuras ca. 4 km südlich von Puerto Aventuras mit einer durchschnittstiefe von 12 – 15 Metern. Ponderosa wird oft frequentiert von Schnorchelgruppen und Grottentauchtouren wo Taucher von der Ponderosa Cenote durch eine Traverse in die nur 100 Meter entfernte Corall Cenote tauchen können in der Mangroven wachsen und Cenote typische Vögel zu sehen sind. Der Freiwasserbereich ist sehr groß und gleicht einem Freiwasserschwimmbad. Diese Cenote ist auch sehr zum Schnorcheln und schwimmen geeignet. Es gib Toiletten und Umkleidekabinen.

Cenote Taj Mahal

Diese Cenote liegt auf der Straße von Tulum nach Cancun, zwischen Puerto Aventuras und Akumal, ca. 8 km südlich von Puerto Aventuras entfernt und ist auch eine der mit am meisten besuchten Grotten der Riviera Maya mit einer maximalen tiefe von rund 13 metern. Für die Grottentauchtouren ist diese Cenote eine der Hauptattraktionen da die „Light Beam“ Cenote, die „Sugarbowl“ Cenote und die „Emerald“ Cenote miteinander verbunden sind. Während eines ca. 40 minuetigen Tauchganges laesst sich diese Grotte leicht betauchen und bewundern. In Taj Mahal sind in fast allen Passagen reichhaltige Fossilienablagerungen von Seeigeln und großen Muscheln zu sehen.

Cenote Tempel of Doom

Diese Cenote liegt auf der Straße die von Tulum nach Coba führt und ist ca. 4 km von Tulum entfernt. Die Grotte ist recht groß und kreisrund mit einem schönen großen Lichteinfall direkt von oben. Vom Auto bis zur Cenote sind es etwa 100 Meter durch den Dschungel zu laufen was etwas anstrengend sein kann. Entschädigt wird der Taucher mit einem Sprung ins kühle naß und einem schönen tauchgang in einer tiefe von 10- 16 Metern.

Grottentauchen ist eine schöne und faszinierende Tauchaktivitaet die mit einem kompetenten Führer, klarem Kopf, Menschenverstand und dem anwenden Grottentauchspezifischer regeln sicher durchgeführt werden kann. Die Risiken im Grottentauchen erhöhen sich durch die Tatsache das waehrend eines Notfalls kein direktes auftauchen zur Oberflaeche möglich ist.

Sollten weitere fragen über das Grottentauchen, Hoehlentauchen oder die Ausbildung zum Grotten und Hoehlentauchen bestehen koennen diese an den Autor dieses Artikels gerichtet werden.

Viel Spass bein Grottentauchen

Gruss

Matt

A little while ago I was teaching a CCR Cave course down in Tulum. Besides the daily driving it was definitely nice to teach in different places than I usually do. To change the air conditioned classroom and PC with the mosquito infested jungle and a white board didn’t appeal to me at first but having the water and breathtaking nature right next to me had definitely its advantages!

My student was Enzo, an Italian Megalodon diver who had already plenty of experience diving CCRs and after having done plenty of deep and wreck dives finally became interested in cave diving. He also managed to combine his training with a relaxed vacation together with is girlfriend in a romantic hide away hotel right on the beach.

The first day we met with all the gear at Cenote Carwash (Aktun Ha) to start of with paperwork, some theory and gear configuration. It was also the first opportunity to chat about different point of views on CCR diving, Bail out Strategies and Dive planning. After agreeing on important points and trimming and streamlining the gear as much as possible it was time for the first splash. Checking if all the gear works and getting comfortable in the configuration and the new environment. Carwash is really a perfect place for that with its easy entrance and exit possibilities. The first session was only focused on buoyancy, trim, and fining techniques to create a stable platform from which we would be able to perform more complex tasks. At 6pm we left the water and it was time to pack up and head home.

Next day we were back in the same place, this time though less talking and more action. The day was split in two water sessions and a brake with some theory and dry line drills. First up we were working on the CCR related skills. Now most divers when they enter the course have a good understanding on the principles of the ccr skills but never tried to do lets say a diluent flush while staying in a horizontal trim and within an arms reach from the guideline. You also cannot lose your depth control while performing the exercise since that would mean crushing into the sediment covered floor or ceiling which could result in loss of visibility and the danger of damaging a vital part of your equipment. So the main goal of this session is to “cave modify” the already learned skills.
In the afternoon we were working on the cave related skills which added new things while still perfecting what was learned before. The exercises are dealing with zero visibility scenarios and are meant as well to teach the student to deal with task loading in stress full situations. Always with the eyes closed to train other senses and the means to navigate underwater in total darkness.

The next day, after some more line drills, we where finally ready, to depart on our first tour in the overhead environment. The first dive is always a demo dive where the student is walked through the pre dive checks and later shown how to use the reel and how to install the guideline. Being second gives the opportunity to observe and focus on buoyancy, trim, and propulsion techniques.
After surfacing and debriefing we stayed in the water to drop back down and run once more through the CCR skills while maintaining our position in regards to the line, the floor, and our team. Most accidents don’t happen because of a single problem but an accumulation. A key element in avoiding accidents is to cut the chain of errors as fast as possible before it gets out of hand.
After hours in the water we left, tired but happy and satisfied!

The fourth day of our training was here and we were off to a dive site south of Tulum which to cave divers is known as Naharon. A very dark but beautiful place just perfect for conducting training dives.
First dive of the day and the first time for Enzo to be the team leader. On the way out we simulated a zero visibility situation and exited using touch contact and touch and go communication. All in all a good success which just confirmed that all the time we had invested training in the open water was not wasted.
On the second dive we ran through some CCR skills, same as the day before, just this time in the cave in darkness. Bailing out gave us the first chance to confirm our calculations with real numbers from a simulated emergency.

After a day brake we were back at the Cenote for some more fun. On the first dive we repeated the bail out scenario and changed donor during the exit and then continued into a zero visibility simulation to further the complexity of the exercises and to simulate worst case scenario.
Second dive we introduced the lost line scenario after practicing it on the surface. Not on the first try but after conducting a systematic search Enzo found the line and I could here his enthusiastic scream into the mouthpiece.

We continued our training in Jardin Del Eden aka Ponderosa so that Enzo would have the opportunity to see a different type of cave. I generally do at least one dive in Tulum when I am teaching around Playa Del Carmen and Vis Versa.
This day we started complex navigation introducing Jumps, Gaps and Ts as well as techniques to negotiate restrictions with and without visibility. To round the whole thing up we had lost diver scenarios and CCR failures.

The last days we were back down in Tulum diving in Zazil Ha and Grand Cenote to further complex navigation, restriction training and completed an entire dive flying the unit manual amongst other things.

All in all a great course, fun time and awesome dives.

After that Enzo also booked some guided CCR cave dives to enjoy the caves without being hassled by an instructor all the time =) and to simply use the learned in real life.

While reading this article please keep in mind that 99% of my diving takes place in the caves of the Yucatán Peninsula, Mexico. The opinions expressed in this article are based on my observations of the combined experience of Matt here at Protec, Hans Kaspersetz from Quiet Diver and myself.

Patrick decoing after deep dive in the Pit

I have found the X1 to be an extraordinary tool, considering the environment I dive in and the type of diving I pursue.  The X1’s design and features are both robust and easy to use and facilitate the type of diving I do on a daily basis.

I have used the X1 for: shallow cave diving, teaching and exploring; both in open and closed circuit modes; in environments from huge power passage to tight sidemount cave; for air, Nitrox, Trimix and Heliox; and for up to 7-hour long decompression dives with in water decompression as well as in a habitat.

There are certain aspects that make the X1 the perfect choice for me and here are some of them:

1. The computer is unbelievably small: I think this is a very important factor because of various reasons such as, less entanglement hazard while working with reels and lines, less crowded forearms especially while deep diving and the general minimalist approach of equipment in cave diving. The unit is nicely streamlined and can be carried on both arms with the option of flipping the screen. In cave diving, seize matters!!!
2. The solid body: Anyone that dives in caves will be able to tell you that it is extremely demanding on your equipment. Sharp edges and fine silt that enters even the tiniest orifice put your equipment to the test. The solid body, button less design and wrist mount from Deep Sea Supply combines to make a durable unit that securely attaches to your person.
3. The OLED display: Well, who ever has seen one under water or in pictures knows that the display is very powerful and also readable from almost every angle. A fantastic feature especially for exploring because you can still read the depth reading in extremely low visibility which facilitates the collection of data. In fact the display is so bright that I call it my 3rd back up light.
4. The compass: Honestly I would not use the compass for surveying BUT, you can use it to follow the general trend of the cave while laying line for example. It safes another spot on your arm, two birds one stone.
5. The integrated stopwatch: Very useful for timing decompression stops, low Po2 brakes in the water or habitat, slow final ascents, distances between way points in the cave, runtimes of DPV and many more.
6. The constant updates: Another awesome feature and they are FREE, when you use Ross Hemingway’s V-Planner Live. It is like getting a new computer every couple of months. The new software versions are announced by mail. To download and update your computer takes about 10min and it is easy even for somebody like me who is very inexperienced with computers.
7. The user elected menu list: The new software 4.25 gives you the option to choose the order of the menus. Meaning you can swap things around depending on their importance during the dive. Depending on the type of dive you maybe want to have the compass on first place followed by deco mixes and maybe then the lost gas option or maybe first stop tables then ceilings and display. Before every dive it’s your choice in which order they appear.


Hans preparing for a 325ft / 4.5hours cave dive

8. Plan your dive, dive your plan: I am a fan of Ross´ software since I first used the Z-Planner for deep diving projects in the Egyptian Red Sea. When I got my hands on the first multi-gas computers the calibration nightmare started. I don’t know how often I “bent the computer” because I followed the tables and my computer did not agree…what a nice back up?!? Anyway it always took some time to tweak the settings of the software with the ones of the computer to get them to more or less agree. Now having the same software in the laptop as in the dive computer makes really for nice straight forward dive planning.
9. The use: If this computer was any easier to use a monkey could do it, on a second thought maybe the ones at NASA can. But seriously the menu set up and programming is really great. You still should READ THE OWNERS MANUAL before you use it though. But after sitting and playing with the unit for like 20min you know it inside and out.
10. Customer Service: I have worked in the dive industry for about 8 years and purchased a lot of gear.  Unfortunately, my customer service experiences have been less then satisfying and I rarely have something positive to say about dive equipment manufacturers.   Most will invent the weirdest stories or blame you no matter how something brakes or doesn’t work as advertised. Sometimes it is even insulting.  However, I am happy to report that for the case of the X1 where you have to deal with two manufacturers: Liquivision and HHS Software, I received OUTSTANDING support from Margaret at Liquivision and Ross from HHS. They are incredibly fast when it comes to answering emails, are super professional and very helpful.  I had to deal with them for equipment failures and after a dive accident.

Patrick during Deco

Unfortunately, I cannot report only good things about the X1.  We suffered some hardware failures; however they were dealt with quickly and without cost to us.

1. Problem with depth sensor: There is a known problem, as stated by Liquivision, where the pressure senor port is filled with too much protective white goo.  When the computer is heated up by being in direct sunlight or in the sweltering jungle, the goo expands and the unit senses that it is under pressure and will not turn off.  There are fixes for the problem listed on the Liquivision web site.  If it occurs while on site, Hans discovered that he could just take the computer in the water and the goo shrinks and display the correct numbers.  Liquivision offered to replace the computer.
2. Missing pixels on the display: Matt and I both had some missing lines and missing pixels on the display after only a couple of dives. Liquivision replaced them at 0 cost and we kept the computers (since they were still absolutely usable) until the new units had arrived. The same day after sending a mail to Ross we had a new key to install V-Planner Live again at no cost.

All in all it is really a great tool with a wide range from exploring tiny caves in OC sidemount and getting good readings even in low viz which is crucial for collecting good survey data to several hour long deep cave dives utilizing CCRs with 20 different Bail Out mixes and habitats. The X1 with V-Planner Live is a great product that really jump started a new generation of dive computers. What a great time to be a diver ))

Photos by Matt and Hans

Die Meisten von euch werden jetzt wahrscheinlich denken, dass ich etwas über die tiefen Höhlen in Yucatan, über The PIT oder vielleicht The Blue Abyss schreibe. Aber Kreislaufgeräte sind nicht nur für das Tieftauchen geeignet sondern durchaus auch für die relative flachen Höhlen hier in der Riviera Maya.

Generell taucht man in die Höhle bis ein drittel des Gas Volumens verbraucht ist und dreht dann um. Wenn man bedenkt, dass viele Höhlensysteme hier mehrere Kilometer lang sind kann es einige Zeit dauern bis man ein System besser kennt. Die Höhlen hier sind wie ein Schweizer Käse mit vielen verschiedenen Gängen und Tunneln. Wenn man einen guten Überblick bekommen will hat man “offen” nur ein paar verschiedene Möglichkeiten, entweder macht man mehrer Tauchgänge, verwendet einen Scooter oder berechnet die drittel Regel neu für jeden Seitenarm der Höhle. Egal für was man sich entscheidet, wenn man “offen” taucht läuft die Zeit gegen einen. Oft kommt man zu einem traumhaft dekorierten Raum und hat keine Zeit ihn zu bewundern da man zum Umdrehen gezwungen wird.

Howard mit seinem Optima in der Grand Cenote

Der Vorteil des Kreislaufgerätes ist dabei, dass, so lange man innerhalb seines Bail Out Radius bleibt, man von Leine zu Leine springen kann wie es einem gefällt. Der Bail Out Radius wird dabei vom Gasverbrauch und Bail Out Gas Menge bestimmt.

Angenommen die Höhle ist maximal 12m tief und der Taucher hat einen Gasverbrauch von 20 Litern die Minute ist sein Bail Out Radius ca 50min. Oder man kann auch die Distanz verwenden. Der Taucher schwimmt in seiner Ausrüstung ca. 15m pro Minute also darf er nie weiter von einem Ausgang entfernt sein als 750m. Alle Werte kann man individuell auf jeden Taucher und jeden Tauchgang abstimmen und gegebenenfalls Konservativer sein. Taucht man im Team bestimmt der Taucher mit den höchsten Werten die Grenzen des Tauchgangs.

Taucher mit Kreislaufgerät in Nohoch

Auch wenn man zum Beispiel in einem Teil der Höhle mehr Zeit verbringen will um zu Fotografieren oder einfach nur die Formationen zu bewundern hat man durch das Kreislaufgerät die Möglichkeit dies zu tun ohne jemals Zeitdruck zu verspühren.

Ich bin gerade dabei einen Rebreather Taucher hier in den Höhlen zu führen und stelle jeden Tag aufs Neue fest welche tollen Möglichkeiten man hat.

Am ersten Tag waren wir in Ponderosa und sind dort Stromaufwärts getaucht. Unser Bail Out Radius war 40min, also sind wir einfach dem Hauptseil entlang getaucht und haben nach 40min umgedreht. Anstatt dann aber zurück zum Ausgang zu tauchen so wie wir das tun würden wenn wir offen unterwegs wären, haben wir zuerst den Sprung nach rechts am Orangen Pfeil gemacht. Sind diesem Seil gefolgt bis zum T am T nach links dann wieder umgedreht zurück zum T dann T nach rechts da wieder umgedreht zurück zum Hauptseil dann den Sprung nach rechts bis zum T und so weiter und so weiter. Durch die Kreislaufgeräte hatten wir eben die Möglichkeit uns so gut wie ALLE verschiedenen Seile dieser Region an zu schauen und dabei aber immer noch die Zeit haben mal wo länger zu bleiben für Fotos oder einfach nur zum staunen.

Am nächsten Tag ging’s nach Taj Maha wo wir zuerst dem Grottenseil gefolgt sind und nachher den Sprung gerade aus gemacht haben Richtung Chinese Garden. Wir sind hoch bis zum “Wasserfall” getaucht, haben uns dann den Loop angeschaut, dann weiter zu Steves Loft dann runter Chinese Garden zurück zum Sprung und dann nach rechts und den alternativen Tunnel hoch. Ein traumhafter Tauchgang indem wir uns jede einzelne Leine dieser Region angeschaut haben.

Patrick mit dem KISS Rebreather

Am Samstag waren wir dann in Nohoch Nah Chich dass mit seiner maximalen Tiefe von 6m uns einen fast endlosen Bail Out Radius ermöglicht hat. Der Spielplan war wieder der Gleiche, ein Seil entlang tauchen bis zum Umkehrpunkt und dann beim raustauchen alle Möglichen Sprünge nach rechts und links machen. Ich habe somit viel besser die Möglichkeit mehrer Highlights in nur einem Tauchgang zu bestaunen anstatt mich immer für etwas entscheiden zu müssen.

Sonntag haben wir pausiert und heute waren wir in der Grand Cenote nahe Tulum. Auch hier haben wir was ich normalerweise in 3 bis 4 Tauchgängen machen würde in einem gemacht. Wir sahen die ganze Cuza Nah Schleife inklusive dem Sprung in der Mitte dem wir gefolgt sind bis es für die Rebreather zu eng wird tauchten hoch zu Paso de Largato und Much’s Maze, die Abkürzung am Hauptseil und so weiter.

Morgen geht’s ab nach Aktun Ha was auch als Carwash bekannt ist. Ich freu mich schon sehr darauf den Bail Out Radius von Luke’s Hope neu zu berechnen und dann super viel Zeit im Room of Tears zu verbringen und hinten die ganzen Ts ab zu tauchen.

Howard mit einem Dive Rite Optima

Natürlich kommt das alles nicht ohne ein paar Nachteile. Wie alle Rebreather Taucher wissen ist es nicht so einfach eine gute Tarierung mit dem Kreislaufgerät zu haben und wenn man nur Zentimeter über einem mit feinen Sedimenten uebersäten Boden schwebt, kann das schon schwierig werden. Weiters sind die meisten Kreislaufgeräte durch die umgedrehten Flaschen relative schwer an der Hüfte was sich sehr stark auf die Position im Wasser auswirkt. Mit anderen Worten ist es schwieriger mit dem Körper horizontal, parallel zum Boden, zu tauchen.

Auch an das Sägezahnprofil der meisten Höhlen hier muss man sich erst mal gewöhnen.

Alles in allem bin ich aber der Meinung dass man mit einem Kreislaufgerät hier in der Riviera Maya auf jeden Fall auch in den flachen Höhlen tolle Möglichkeiten hat und zusammen mit den tieferen Höhlen auf jeden Fall das volle Potenzial dieser Maschinen ausnutzen kann.

Keep your mind open

And your loop closed

Patrick

I just finished a cave course with three guys from Guadalajara. After the whole swine flu disaster and flights canceling it was cool to be back in my normal day to day routine. The group consisted of Hector, Oscar and Juan David being the students and Santiago assisting to move a step closer on becoming a cave instructor. The three guys had previous experience in technical diving and all the necessary equipment which gave them a good head start.

On the first day we met in Pro Tec and started of with a little introduction and a bit of theory. We spoke about the course, equipment, communication and the value of proper trim and buoyancy. After that we put the gear together and configured it cave diving style just before we took of to Cenote Xtabay. Once we arrived there we started with training the basic positions for the different fining techniques. The best way to do that in my opinion is to lay flat on a table with your fins on. Afterwards we went down to the waters edge only with our masks and fins to train the techniques in water but without the double tanks. It is way easier to focus on what your legs, ankles and feet have to do without having to think about neutral buoyancy in the same time. After about an hour we went to get the rest of our gear and submerged to try all of the propulsion techniques in full equipment. Of course nobody was perfect after that session but we made an important step towards being able to maintain position in one spot which is necessary to maintain visual contact with the guideline, the cave and the rest of the team at ALL times.

All in all it was a very long but very productive day that we finished at about 7pm.

On the next day,we changed a couple of things on the equipment and configuration that we had figured out the day before while practicing and then quickly loaded the truck to make our way towards Cenote Cristalino.

There we started with basic line drills in between the trees namely how to lay line and how to follow it in zero visibility. First we trained independently, and later as a team.

Juan David, Hector and Oscar training zero visibility exit

 After the lunch brake we geared up and started with a review of the fining techniques of the day before. I used the time and placed a line circuit in the open water area of the Cenote that we would use to train different skills, drills and techniques to prepare ourselves as good as we can before moving into the overhead environment. We spend hours going around the circuit training emergency drills, zero visibility and focusing on team diving and clear communication. It also became apparent to everyone how task loading can result into stress and the stress blocking clear and proper problem solution thinking.

The team training touch contact; Santiago taking notes

The next day we were set and ready to go cave diving. First location was Jardin Del Eden aka Ponderosa but before we entered the water we quickly reviewed line protocol and line laying when multiple teams are involved.

Once in the water we worked ourselves through bubble checks, gear matching, dive briefing and setting limits for the dive. After that we dropped down and started our dive with s-drills. I lead the first dive to demonstrate the use of the reel with the light and how to secure tie offs and route the line.

On the second dive already Oscar was the team leader and so the three headed of into the inky darkness. As expected mistakes where made and so we used the time left after the second dive to stay in the water and continue to train our “basic skills” such as buoyancy, trim and propulsion.

The next day we came back to ponderosa to do longer cave dives including emergency drills on the exit portion of the dive. We did a total of three dives that day including a zero visibility exit, an out of air scenario and switching donor while exiting as well as an out of air drill that was followed by zero visibility. All of the above we had successfully trained in the open water before and now it was time to use the learned in a simulated emergency in the cave.

The Team Training Touch Contact U/W

That evening we continued on with some theory and the decision that Hector would stop at the Introductory Cave Level to built up experience and confidence before moving up to the cave diver level. He spent the next days finishing his Intro course with Nando and later going on some awesome guided dives.

I continued the next day with Oscar and Juan David in Taj Maha. We started in the parking lot to discuss lost line and lost diver procedures and protocols before we jumped in the water for two cave dives including many different drills such as light failure, out of air drill, zero visibility, lost diver, lost line amongst others. Because the two where exceptionally skilled we even started with navigation on the second dive involving one jump.

The next day we returned to Taj Maha but this time instead of diving downstream like the day before we dove upstream to incorporate restrictions and some more navigation in our training. Of course we continued with the usual out of air, zero visibility drills in every single dive. Coming back to Pro Tec we used the time in the evening to finish up on some more theory and talk about circuits and traverses before calling it a day.

Next morning we drove to Minotauro. It is not a usual site for me to visit during a course since the cave is smaller, fragile and definitely not suited for 99% of people that are still in or have recently finished their cave training. However the two guys where working hard the days before and with their previous technical diving experience had the necessary skills to dive there. We used the first dive to prepare the circuit and attempted to execute it on the second dive. That combined with some exercises made for a great day in the jungle and two awesome cave dives. By the smile on their faces it was easy to tell that the two had fallen in love with cave diving.

On the last day of the course we decided to drive all the way to Tulum to see the difference between the caves that are further north and the caves in the south of the Riviera Maya. We decided to do two dives towards the Cuza Nah Loop. On one dive I would be with them and the other one they would do by themselves to verify that everything that they had learned in the past days was working as well without an instructor watching their every move.

It was a great day and the perfect finish for a cool course. On the way back we stopped in Tulum to get some ice cream which is simply a tradition that can’t be broken!

The last day before they left, we all, including Hector with Nando did a last dive in Nohoch Nah Chich. Oscar, Juan David and I made our way downstream while Hector and Nando decided to the dive the upstream section. It was a fantastic day with insane weather and due to the swine flu situation almost no people which created a wonderful silence around the Cenote.

All in all a great 9 days with a genuine nice group of people, lovely weather and the breathtaking beauty of the caverns and caves here in the Riviera Maya.

A little while ago I had the pleasure of teaching two awesome guys from Canada, Johnny and Rich. I got to know Johnny during a BBQ in my place because he was taking his Divemaster class with my girlfriend Katy and they had become very good friends.

Johnny is a bit intimidating to say the least, being quite tall and tattooed from head to toe, but after you have spent like 10min with him you discover his genuine personality. We hit it of pretty much from the get go, since we both are sarcastic and into black humor and generally don’t take ourselves too serious. To sum it up, we rarely let an opportunity slip to make fun of the other.

Rich is even bigger, the only guy I know on which a set of double 80s look like 40s. He has super cool tattoos as well and despite his size has a very calm and relaxed way to handle things.

I have to admit though that I was holding back a bit in the debriefs because I didn’t want to get beaten up ;-)

They were already certified Basic Cave Divers and so we had only to perfect what they already knew and start with navigation in the cave.

First day of the course we started of with some theory and after that we went to Jardin del Eden aka Ponderosa to review fining techniques, touch contact and long hose gas sharing procedures. All in all we had a great day, despite Rich still suffering from the aftermath of a cold.

The next day we returned to Ponderosa to start with longer cave dives including navigation and emergency drills.

We started with line drills between the trees to review step by step line lying, line protocol, positioning and communication. After that, on the first dive we went up the river run and then jumped straight forward on the orange arrow and took the first T to the right. Pretty much right after turning, we started of with a lights out drill which went perfect, passing the T and back over the jump to the main line. There I aborted the drill and collected the reel. On the way out we continued with an out of air emergency which went straight into another zero visibility exercise.

After debriefing and a little brake we headed straight back in for another dive, which Rich was leading. Being exhausted from the cold and the day before things just didn’t seem to work out as planed and so Rich did the only right thing and called the dive. This is really something pretty rare for a cave student, since most of them generally are so focused on what they do that they don’t realize what’s happening around or with them.

All in all the guys did good and so we left Ponderosa tired but satisfied.

Next day we drove to Taj Maha to train negotiating minor restrictions as well as trying to set up and execute a complex circuit dive. This day Johnny and Rich really outdid themselves!!!

The main thing we took from the days before was that we had to take everything a notch slower and simply dial down a bit. Rich was team leader on the first dive and did a great job placing the line and connecting the open water to the permanent cave line. It is always a pleasure seeing a student succeed like that. Once on the main line, Johnny really started to discover the power of his frog kick and now the two were cruising along the line on the way to the double arrows where they did the jump to the left. They passed the two restrictions and then finally turned, leaving a reference marker behind to mark the spot for the upcoming circuit dive.

On the way out we ran a zero visibility drill through the restrictions. The two had studied the cave and the line on the way in and so the touch contact went fairly smooth except Rich using more a modified flutter rather than a shuffle kick and therefore gave Johnny a quiet good beating.

On the second dive we completed the circuit but this time added an out of gas emergency to the zero visibility drill while passing the restrictions. They had a good speed exiting while keeping a relaxed breathing rate, the perfect mix.

Every minute on the surface was spent mocking each other and just having a great time. I can’t remember when I was laughing so much in a single day. If everyday would be like that I would pay to do my job, serious.

As a reward we went the last day to Grand Cenote which meant no drills but awesome jaw dropping cave diving instead.

Rich and Johnny reviewing their dive plan

We mainly focused on navigation doing several jumps and team diving. After two long dives we were done and the course unfortunately over. Well, unfortunately for me at least, since I really had a great time hanging out with the guys and would have liked to continue a couple more days.

As we did it at the end of every day we stopped at the super marked to pamper ourselves with some ice cream a tradition that Hans and I started and that I pass on to others

When we meet again next time, Johnny will return the favor and share his passion with me. Most likely he will make me suffer more than I made him since he is a tattoo artist.

I hope you guys are good up there in the cold north and get the chance to get wet every once in a while, before ze germans come.

Keep in touch,

Patrick

Letzten Sonntag machte ich mich auf mit Hans, meinem Tauchpartner, um den Jump Richtung Cenote Pabilani zu suchen. Unsere Ausrüstung bestand aus drei 12ltr Flaschen, einer 5ltr Flasche und einem Scooter.

Nachdem wir all die Ausrüstung an und verstaut hatten gingen wir noch einmal den Tauchplan durch und ab ging’s.

Zuerst der Grottenleine entlang bis zum Warnzeichen und dort den Jump zur permanenten Höhlenleine. Grand Cenote ist eine wunderschön dekorierte Höhle und der Haupteingang zum Zweitgrößten Unterwasserhöhlensystem der Welt namens Sac Actun (Weiße Höhle) und der Name ist Programm.

Mit dem Scooter ging es bis zum Jump zu Paso de Largato und dann weiter zum Jump Richtung Lithium Sunset. Eine absolut traumhafte Strecke mit vielen Ups und Downs und Richtungsänderungen. An manchen Stellen wird es jedoch ein wenig enger und es empfiehlt sich den Scooter zu schwimmen. Generell fahre ich in diesem Abschnitt eh etwas langsamer, einfach um die wunderschöne Höhle besser genießen zu können.

Am „T” wo es runter geht zum Lithium Sunset dreht man dann nach rechts Richtung Norden ungefähr 100M und dann nach einer weiteren 90° rechts Kurve ist der unmarkierte Jump nach links Richtungen Cenote Pabilani. Kurz nach dem Jump geht’s durch eine ziemliche niedrige Bedding Plane wo der Abstand zwischen Decke und Boden gerade Mal einen Meter ausmacht. Die Passage hat jedoch wenige Sedimente am Boden und dadurch ist es relative einfach zu bewältigen. Danach schwimmt man durch einen absolut traumhaften Teil dieser Höhle und ganz ehrlich gesagt ab jetzt mein neuer Lieblingstunnel in Sac Actun. Die Decke ist übersät mit Tropfsteinen, die wie kleine Vorhänge herunterhängen und ein Stückchen weiter kommt man dann an hellbraunen Stalaktiten vorbei. Die sind knappe 1,5m lang und mit dem hell weißen Hintergrund sind sie ein definitives Highlight dieses Tauchgangs.

Der generelle Trend der Höhle hier ist Richtung Westen und es gibt einige Jumps rauf in den Norden, die ich bis jetzt noch nicht betaucht habe. Mit Ausnahme der Bedding Plane am Beginn des Seils ist dieser Abschnitt der Höhle auf jeden Fall für den Scooter geeignet. Aus diesem Grund haben wir beschlossen, das nächste Mal nicht die Abkürzung über Lithium Sunset zu benützen, wo wir die Scooter nach 20min ablegen müssen weil der Tunnel zu klein wird, sondern den ganzen Weg außen rum zu fahren. An Bosh Chen und Calimba weiter und dann runter Richtung Süden an dem Jump zu First Hope und Cenote Azteca vorbei.

Alles in Allem ist das zwar um einiges weiter (ca. 250-400m) aber es sollte definitive einfacher sein mit den Scootern durchzufahren. Um den Tauchgang etwas bequemer zu machen werden wir auf jeden Fall einen Tag zuvor ein paar Depot Flaschen auf dem Weg ablegen, damit wir nicht so beladen sind.

Alle Exkursionen in diese Region bieten eine tolle Möglichkeit Erfahrung im scootern und sidemounten zu sammeln und das ganze technisch nicht zu schwierig, aber dafür mit vielen traumhaften Dekorationen. Die maximal Tiefe von 15m und die Verwendung von Nitrox geben dazu noch den Vorteil von nahezu endlosen Nullzeiten.

Nach 140min waren wir wieder zurück am Ausgang und nun blieb uns nur noch das ganze „Gerödel” wieder über die unzähligen Treppen hoch zu meinem Pick Up Truck zu schleppen. Dafür belohnten wir uns auf dem nach Hause weg noch mit Eiscreme in Puerto Aventuras.

Alles in allem ein traumhafter Tag mit einem tollen sehr abwechslungsreichen Tauchgang und neuen Ideen für zukünftige, längere Tauchgänge und hoffentlich bald einer erfolgreichen Traverse zu Cenote Pabilani.

Für Wegbeschreibungen, Stikmaps oder geführten Tauchgängen schaut doch einfach bei uns im Laden vorbei oder meldet euch via E-Mail.

Gut Luft,

Patrick