Category — Cenote Taj Mahal

While reading this article please keep in mind that 99% of my diving takes place in the caves of the Yucatán Peninsula, Mexico. The opinions expressed in this article are based on my observations of the combined experience of Matt here at Protec, Hans Kaspersetz from Quiet Diver and myself.

Patrick decoing after deep dive in the Pit

I have found the X1 to be an extraordinary tool, considering the environment I dive in and the type of diving I pursue.  The X1’s design and features are both robust and easy to use and facilitate the type of diving I do on a daily basis.

I have used the X1 for: shallow cave diving, teaching and exploring; both in open and closed circuit modes; in environments from huge power passage to tight sidemount cave; for air, Nitrox, Trimix and Heliox; and for up to 7-hour long decompression dives with in water decompression as well as in a habitat.

There are certain aspects that make the X1 the perfect choice for me and here are some of them:

1. The computer is unbelievably small: I think this is a very important factor because of various reasons such as, less entanglement hazard while working with reels and lines, less crowded forearms especially while deep diving and the general minimalist approach of equipment in cave diving. The unit is nicely streamlined and can be carried on both arms with the option of flipping the screen. In cave diving, seize matters!!!
2. The solid body: Anyone that dives in caves will be able to tell you that it is extremely demanding on your equipment. Sharp edges and fine silt that enters even the tiniest orifice put your equipment to the test. The solid body, button less design and wrist mount from Deep Sea Supply combines to make a durable unit that securely attaches to your person.
3. The OLED display: Well, who ever has seen one under water or in pictures knows that the display is very powerful and also readable from almost every angle. A fantastic feature especially for exploring because you can still read the depth reading in extremely low visibility which facilitates the collection of data. In fact the display is so bright that I call it my 3rd back up light.
4. The compass: Honestly I would not use the compass for surveying BUT, you can use it to follow the general trend of the cave while laying line for example. It safes another spot on your arm, two birds one stone.
5. The integrated stopwatch: Very useful for timing decompression stops, low Po2 brakes in the water or habitat, slow final ascents, distances between way points in the cave, runtimes of DPV and many more.
6. The constant updates: Another awesome feature and they are FREE, when you use Ross Hemingway’s V-Planner Live. It is like getting a new computer every couple of months. The new software versions are announced by mail. To download and update your computer takes about 10min and it is easy even for somebody like me who is very inexperienced with computers.
7. The user elected menu list: The new software 4.25 gives you the option to choose the order of the menus. Meaning you can swap things around depending on their importance during the dive. Depending on the type of dive you maybe want to have the compass on first place followed by deco mixes and maybe then the lost gas option or maybe first stop tables then ceilings and display. Before every dive it’s your choice in which order they appear.


Hans preparing for a 325ft / 4.5hours cave dive

8. Plan your dive, dive your plan: I am a fan of Ross´ software since I first used the Z-Planner for deep diving projects in the Egyptian Red Sea. When I got my hands on the first multi-gas computers the calibration nightmare started. I don’t know how often I “bent the computer” because I followed the tables and my computer did not agree…what a nice back up?!? Anyway it always took some time to tweak the settings of the software with the ones of the computer to get them to more or less agree. Now having the same software in the laptop as in the dive computer makes really for nice straight forward dive planning.
9. The use: If this computer was any easier to use a monkey could do it, on a second thought maybe the ones at NASA can. But seriously the menu set up and programming is really great. You still should READ THE OWNERS MANUAL before you use it though. But after sitting and playing with the unit for like 20min you know it inside and out.
10. Customer Service: I have worked in the dive industry for about 8 years and purchased a lot of gear.  Unfortunately, my customer service experiences have been less then satisfying and I rarely have something positive to say about dive equipment manufacturers.   Most will invent the weirdest stories or blame you no matter how something brakes or doesn’t work as advertised. Sometimes it is even insulting.  However, I am happy to report that for the case of the X1 where you have to deal with two manufacturers: Liquivision and HHS Software, I received OUTSTANDING support from Margaret at Liquivision and Ross from HHS. They are incredibly fast when it comes to answering emails, are super professional and very helpful.  I had to deal with them for equipment failures and after a dive accident.

Patrick during Deco

Unfortunately, I cannot report only good things about the X1.  We suffered some hardware failures; however they were dealt with quickly and without cost to us.

1. Problem with depth sensor: There is a known problem, as stated by Liquivision, where the pressure senor port is filled with too much protective white goo.  When the computer is heated up by being in direct sunlight or in the sweltering jungle, the goo expands and the unit senses that it is under pressure and will not turn off.  There are fixes for the problem listed on the Liquivision web site.  If it occurs while on site, Hans discovered that he could just take the computer in the water and the goo shrinks and display the correct numbers.  Liquivision offered to replace the computer.
2. Missing pixels on the display: Matt and I both had some missing lines and missing pixels on the display after only a couple of dives. Liquivision replaced them at 0 cost and we kept the computers (since they were still absolutely usable) until the new units had arrived. The same day after sending a mail to Ross we had a new key to install V-Planner Live again at no cost.

All in all it is really a great tool with a wide range from exploring tiny caves in OC sidemount and getting good readings even in low viz which is crucial for collecting good survey data to several hour long deep cave dives utilizing CCRs with 20 different Bail Out mixes and habitats. The X1 with V-Planner Live is a great product that really jump started a new generation of dive computers. What a great time to be a diver ))

Photos by Matt and Hans

Christian et Joffrey son deux plongeurs de Suisse romande (de la région de Yverdon-les-Bains, dans le canton de Vaud) habitués a plonger ensemble depuis plusieurs années. Il y a quelques temps, et après avoir enregistré plus de 500 plongées récréatives à tous niveaux et en toutes conditions, les deux amis rencontrent, dans leur club de plongée local, deux plongeurs qui reviennent d’un voyage au Mexique. Le sujet de discussion quand un plongeur revient de la Riviera Maya ne peut être qu’un: non, non, il ne s’agît pas ni des grandes cités Maya, ni de la fameuse gastronomie mexicaine. Il s’agît de plongée spéléo, ou “cave diving”. Les deux amis s’y intéressent; et après quelques informations prises, ils se décident: on va partir au Mexique et faire notre cours “full cave”.

Le premier jours de cours, le 1er juin 2009, Christian, Joffrey et moi-même nous retrouvons à Protec pour rencontrer Patrick, l’instructeur. Et moi qui suis-je? Je travaille dans un club de plongeé comme guide de caverne/grotte et comme manager. J’assiste Patrick durant la partie caverne du cours, pour acquérir l’expérience nécessaire afin de devenir instructeur caverne dans un premier temps, puis, si possible, suivre tout le cursus jusqu’à instructeur IANTD Full Cave Instructor auprès de Protec, réputé pour son sérieux et le niveau de ces cours.
Les grottes de la Riviera Maya compte avec peu ou pas du tout de courant et sont pour cette raison presque toujours couvertes d’un lit épais de sédiments. La maîtrise de la flotabilité, de la position dans l’eau et des techniques de propulsion dans ces conditions relèvent d’une importance capitale. De plus, les systèmes de grottes de la Riviera Maya sont les plus étendus et denses au monde. Il est trop aisé de se perdre si l’ont n’a pas été entraîné parfaitement pour la navigation complexe, avec 100m de visibilité comme 2cm… Les instructeurs de plongée spéléo sont évidemment hautement qualifiés, et ne laissent rien passer…

Christian et Joffrey s’en rendront compte très vite!

Après la paperasse et les présentations d’usage, on vide nos sacs et étale son équipement par terre, et déjà les surprises commencent. Il y a quelques temps, nos deux amis avaient acheté un stab récréatif hybride avec ailes et backplate integrés et… pas mal de gadgets inutiles qui pendent partout! “Bien, il faudra adapter tout ça à nos besoins” declare Patrick. Je le connais assez pour comprendre ce qu’il entend par la: “va falloir tailler dans le vif!”. Effectivement, les stab récréatifs fonctionnent parfaitement, mais ils sont tout de même loin du minimalisme et de l’efficacité recherchés par les plongeurs tech et essentiellement spéléo. On utilisera donc le matériel de location de Protec pour le cours: un bon vieux “back plate” en aluminium, Dive Rite “classic wings” et un harnais tout simple et sans chichi. Détendeurs, lampes, dévidoirs, marqueurs, notes, coupe-ligne, poche… quand le tout est empaqueté dans les caisses, départ pour cenote Xtabay et les premiers exercices dans l’eau. Patrick aime commencer par aller dans l’eau avant de faire des grandes théories, et les élèves apprecient.

Couchés sur le ventre sur une table en bois, Christian et Joffrey s’entrainent aux differentes méthodes de propulsion sous l’oeil vigilant et critique de Patrick, avant de les appliquer en surface, sans bouteilles, et de se rentre compte que… ca n’est pas du tout aussi simple qu’il n’y parait! Mais la plongée spéléo n’est ni simple ni une exception, et “entraînement” est le mot clef. On enfile ensuite le scaphandre, et on repart pour les mêmes exercices de propulsion, mais cette fois dans 3-5 mètres de fond.
Position, propulsion, équipement… les details tellement soignés… pratiquemenet tout est nouveau, et pour un plongeur avec plus de 500 plongées, c’est parfois un tout petit peu difficile à accepter qu’il va falloir ré-apprendre pas mal de choses! Mais après quelques jours d’entraînement, les progrès rapides et la satisfaction du travail bien fait font oublier les frustrations initiales.
Après cette première séance, retour a Protec pour un peu de théorie, après avoir déposé les bouteille à la station de gonflage, sur la route en rentrant à Playa del Carmen.

Au deuxième jours, les choses “sérieuses” commencent. On va apprendre à “lire” la ligne et les marqueurs. Puis, au fil des jours, on apprendra à le faire en visibilité zéro, puis en contact avec son equipier et en partageant son air avec lui.
On apprendra à utiliser et plus important à “comprendre” un système de double-bouteilles avec isolateur.
On va apprendre à poser une ligne proprement et tout ça en faisant attention à sa flotabilité, à sa position, à ses palmes, à la communication avec son partenaire, à sa consommation d’air et à la grotte elle-même. Et non seulement on va apprendre à faire tout ca en même temps, mais on va en plus apprendre à le faire avec calme, sérénité, concentration et maitrise.

Et ça ne suffit encore pas!

Il va falloir aussi être conscient de l’incroyable privilège que l’on a de plonger dans un système carstique de plusieurs dizaines de millions d’années, un cadeau de la nature à tous les passionés d’exploration. Un gigantesque et tentaculaire terrain de jeu pour les spéléos… mais un terrain de jeux extrêmement fragile et malheureusement, vu la croissance exponentielle du tourisme dans la Rivier Maya, en sérieux danger d’asphyxie. On va donc apprendre un mot clef:

Conservation.

Durant leur cours, Christian et Joffrey ont probablement appris plus que durant leurs premières 500 plongées récréatives.
Et tout ca pendant les vacances vous me direz? Etais-ce difficile? Oui, sans doute. Etait-ce fatiguant? On peut l’imaginer. Utile? Après les premiers doutes effacés, oui. En gros, est-ce que ça en valait la peine?
Et bien pour toute réponse, je dirai: posez la question à Christian et Joffrey qui – après  avoir terminé leur cours de 7 jours avec Patrick à Protec – sont encore dans la région… en train de plonger dans les plus belles grottes du monde, en train de faire des bulles dans les eaux sacrées des Mayas dans des chemins dessinés par la nature il y a des millions d’années. Vivants des émotions si fortes que le lendemain, il n’on pas d’autre choix que… d’y aller encore!

La Riviera Maya vous attends. Les grottes vous appellent… si-si… écoutez bien…