Para experimentar este ambiente natural fascinante y bello, uno debe entender el ambiente de la cueva.  Este capítulo es sólo una introducción a la Geología, Espeleología y formación de una cueva y pretende dar al buzo de cueva un vistazo de lo que puede encontrar en operaciones de buceo de cueva.

Las cuevas se nos presentan con patrones siempre cambiantes, una lenta evolución, crecimiento, encogimiento, en un ciclo constante.  Son una puerta única para descubrir que la humanidad en algún momento sólo fantaseó y penetró en su mente.  Pero ahora, si tan sólo un momento, limitados por la provisión de aire en nuestras espaldas o a nuestro lado, podemos ser parte de este fenómeno y experimentar esta metamorfosis.  Cada cueva es una entidad única con personalidad propia.

Tipos Generales y Formación de Cuevas

Tubos de Lava

Los tubos de lava pueden encontrarse por todo el mundo.  Son comunes en Hawaii, las porciones noroeste de los Estados Unidos y las Islas Canarias.  Los tubos de lava se forman principalmente cuando se da el enfriamiento durante la fase de de gaseo del flujo de lava y posteriormente a través del flujo de agua.  Los tubos de lava ofrecen una exploración emocionante con los riesgos comunes a todas las cuevas.

Cuevas Marinas

Las cuevas marinas son las más buceadas y son comunes a todos los océanos.  Este tipo de cueva se forma por la erosión de las olas y las corrientes.  Las cuevas marinas normalmente no son extensas pero tienen formaciones decorativas.  Usualmente son de tamaño pequeño y debido a la acción de las olas y las mareas pueden ser peligrosas de bucear.

Cuevas de Coral

Las cuevas de coral se encuentran principalmente en lugares tropicales.  Se componen de piedra caliza y esqueletos de coral que han sido compactados y pegados con carbonato de calcio.  Cuando crece el coral sobre el cañón como una estructura arrecifal formando el techo de la cueva, pueden crearse túneles y cuevas lo suficientemente largas para bucear en ellos.  Las cuevas de coral proveen hábitats para una diversidad de vida marina y usualmente no son de tamaño extenso.  Las entradas de luz pueden ser muy pequeñas para llegar a la superficie o la salida.

Cuevas Glaciares

Las cuevas glaciares están formadas por el derretimiento de hielo cerca de la orilla debajo de un glaciar.  Estas cuevas, pintorescas e inusuales, son consideradas entre las más peligrosas e impredecibles para ser exploradas.  Las secciones secas de muchas de estas cuevas han sido exploradas por millas, demostrando su extensión.  Los ríos subterráneos encontrados en las cuevas glaciares se caracterizan por corrientes variables basados en la temporada del año y otros factores ambientales.

Cuevas de Disolución

Las cuevas de disolución se forman por el agua que erosiona la piedra caliza o la dolomita.  Otras cuevas de solución incluyen mármol, yeso y hasta sal de roca.  Estas representan las cuevas y cavernas más largas del mundo.  Las cuevas de solución son los laberintos que exploran con mayor frecuencia los buzos de cueva.

Muchas cuevas de solución se caracterizan por formaciones decorativas como estalactitas y estalagmitas.  Las estalagmitas se forman desde el suelo de la cueva y usualmente se extienden hacia arriba.  Las estalactitas se desarrollan desde el techo de la cueva y crecen hacia abajo.  Estas son conocidas en general como formaciones de piedra por goteo.

Para que se forme una cueva de solución, debe haber una combinación de roca, agua fresca de tierra y tiempo en un ambiente Karst formado por rocas sedimentarias basadas típicamente en rocas carbonatadas, piedra caliza y dolomita.  Karst es el término utilizado para describir un terreno de piedra caliza con la formación de cuevas, ríos subterráneos y pasajes.  La roca contiene pequeños espacios aéreos o poros y su estructura es como una esponja.  El agua que recoge CO2 del aire o del suelo se vuelve ligeramente ácida (ácido carbónico) que disuelve la piedra caliza.  La característica de permeabilidad permite el paso del agua debido a la gravedad y la menor resistencia a la línea de agua del terreno.  Las fuentes de agua y la presión de ésta pueden unirse al drenaje o áreas de recarga limitando las capas de sedimento.  La cabeza hidrostática o presión depende del tamaño y profundidad del acuífero.

Los pasajes de orientación vertical se originan de fisuras, grietas, fallas y fracturas mientras que los pasajes orientados horizontalmente se originan de túneles freáticos, agujeros clave o planos horizontales.

Zonas y Características de las Cuevas

Las ventanas Karst son aberturas o colapsos de la cueva donde un buzo puede entrar al sistema subterráneo del río o acuífero.  En varios países podemos encontrar diferentes nombres para dichas ventanas Karst.  Manantial (Spring), Sifón (Siphon) y Pila (Sink) son descripciones comunes a Florida y los Estados Unidos, mientras que Cenotes es encontrado en México proveniente de la palabra Maya Dzonot que significa “Muy Sagrado”.  Caletas se encuentran en la península de Yucatán en México donde las cuevas descargan agua fresca al Mar Caribe o al Golfo de México.  Ojos de Agua se encuentran en la República Dominicana y Casimbas se encuentran en Cuba.  Todos son nombres diferentes para la misma descripción técnica de una ventana Karst.  Las entradas son descritas como en línea y pilas de agua estancada y usualmente están conectadas por un sistema de conductos por debajo.  Botella aislada o agujeros en forma de campana se les llama a los sumideros o dolines.

Pila En Línea

En esta instancia, el agua fluirá por una abertura de un lado de la pila y regresará por una abertura del otro lado.  La dirección del flujo del agua es usualmente hacia un trayecto y en línea con el pasaje de la cueva proveyendo un buen intercambio de agua y buena visibilidad.

Pila Estancada

En una pila estancada la entrada de la cueva se localiza alejada del pasaje de la cueva y sólo está conectado parcialmente al flujo del agua.  Mientras más se acerque el buzo al flujo del agua, mejor será la visibilidad, en la superficie la poza puede ser sombría con mala visibilidad debido al crecimiento de algas.

Formación de Cueva Freática

La porción de una cueva que esta situada por debajo de la línea del agua es la zona Freática.  La formación de cueva freática describe la formación de una cueva debajo del nivel del agua debido al aumento del flujo del agua o a la presión del agua dirigida contra la cama de piedra.  Durante la evolución de una cueva, porciones de ella pueden existir sobre el nivel del agua durante periodos de tiempo donde el agua baja debido al aglutinamiento de ésta en largos glaciares que se forman durante los periodos de hielo.

Formación de Cueva Vadose

La parte seca de la cueva localizada sobre el nivel del agua se conoce como Zona Vadose.  El proceso de formación de la cueva es una combinación de flujo de agua y disolución debida a la corrosión de ácido carbónico.  De hecho, es en las Zonas Vadose donde las formaciones de piedra por goteo que las decoran se desarrollan y donde ocurren la mayoría de las formaciones decorativas.  La exploración de un sistema de cueva requiere un medio de entrada al sistema.

Manantiales

Cuando la lluvia es drenada por un sistema de cueva, ésta tiene que descargar en algún punto en el río o en el océano.  Los manantiales se dan cuando el agua de la tierra se sale de la cueva.  El agua sale de la abertura de la cueva, o de su salida y fluye dentro de la poza principal.  Puede continuar por una línea que se mezcla con el río o con un cuerpo de agua más grande.  En algunos casos, el manantial se caracterizará por un corto camino y se vuelve a sumergir en alguna continuación de la cueva.  Las corrientes pueden variar de casi imperceptible a velocidades extremas.  Las condiciones del agua como las inundaciones pueden generar el regreso de corrientes.  Los manantiales pueden tener ebullición en la superficie siendo ésta limpia como la entrada de la cueva.  Los buceos de cueva pueden ser realizados dentro de un manantial nadando desde la abertura hasta la corriente, esto se conoce como buceo contracorriente.

Sifones

Los sifones son áreas donde fluye el agua dentro del sistema de cueva sumergida y puede recoger restos en la superficie que pueden rotar en un patrón circular.  La materia orgánica que puede caer en la abertura se recolecta a un lado del sifón.  Frecuentemente, estos sistemas se caracterizan por una abertura combinada con un sistema manantial-sifón.   Los buceos de cueva pueden hacerse dentro del sifón nadando en una abertura y siendo llevados por la corriente, esto se conoce como buceo corriente abajo.  Los buceos que se hacen dentro de un sifón deben ser cuidadosamente planeados, especialmente cuando se manejan procedimientos de gas.

Sumidero (Sinkholes)

Los sumideros son grandes domos como hoyos en el suelo o bajo la superficie que usualmente tienen forma de botella o campana.  Un cono de restos o cono astrágalo se localiza en el centro donde el techo se ha colapsado.  Los sumideros usualmente no están conectados a sistemas de cueva y debido a la falta o poco intercambio de agua tienen una visibilidad limitada.  Usualmente la profundidad de un sumidero es mayor que los sistemas de cueva.

Hoyos Azules (Blue Holes)

El nombre de Hoyo Azul viene del hecho de que al volar sobre ellos, las entradas de la cueva que se localizan en aguas poco profundas tienen un azul claro o color turquesa y el agua profunda en la cueva será de color azul marino.  Los Hoyos Azules se encuentran y son descritos principalmente en Belice y las Bahamas.  Las cuevas de las Bahamas se localizan a lo largo de las áreas costeras y son afectadas por las corrientes reversibles del océano, usualmente relacionadas con las condiciones de la marea.  Estas corrientes reversibles pueden ser extremadamente peligrosas y deben tomarse precauciones extremas cuando se bucean estas cuevas de mareas controladas.  Las entradas de la cueva dentro de la tierra en las islas de Bahamas también se conocen como Hoyos Azules.

Pozo

Un pozo es una “articulación” llena de agua en una cueva seca.  Los exploradores de la cueva seca con frecuencia encuentran pozos y deben bucearlos para continuar la exploración de la cueva del otro lado.  El buceo de pozos de cueva es una técnica de buceo especializada, requiere entrenamiento y equipo especial y está más allá del objetivo de este manual.

Sedimento y flujo

El agua turbia puede ser producida por diferentes factores como el tamaño de las partículas de sedimento, el tipo de cueva, la lluvia o la temporada de agua y las técnicas de buceo.  Mientras más grande y pesado es el grano del sedimento, usualmente se irá al suelo de la cueva más rápido que los materiales ligeros.  La regla general es que mientras más ligero es el peso del material que produce el agua turbia, más lentamente se asienta y es mayor la duración de visibilidad restringida.

Arena, arcilla, fango, sedimento y materia orgánica en descomposición componen gran parte del fondo que cubre una cueva.  También el crecimiento de bacterias puede encontrarse dentro de las cuevas.  Una simple patada descuidada puede instantáneamente reducir la visibilidad de 100 pies / 30 metros a sólo pulgadas /centímetros en segundos.

La agitación del sedimento puede ser provocada por una mala técnica de nado, arrastrar equipo por el sedimento del suelo o por una filtración del buzo cuando las burbujas sueltan sedimento desde el techo, o una combinación de todo.

Varios químicos se encuentran en algunas cuevas como Sulfuro de Hidrógeno (H2S), un producto de la materia orgánica en descomposición acumulado en áreas de cueva sin o con bajo flujo.  El Sulfuro de Hidrógeno tiene olor a huevo podrido y puede provocar mareo a algunos buzos.  El Acido Tánico es el color del suelo lavado por la lluvia dentro de una poza o cueva,  tiene el mismo color y características de visibilidad que el té y el café.  Las haloclinas son la zona de interacción entre la capa superior de agua fresca y la capa baja de agua salada.  Cuando ambas capas se mezclan por el paso del buzo ocurre la visibilidad cero con el mismo efecto que una mancha de silicón frente a los lentes del visor.

Los sistemas de cueva son ríos subterráneos y con ellos viene un flujo de agua.  Si el flujo de agua es muy fuerte, los buzos experimentarán algo de resistencia al entrar a la cueva y un incremento del flujo dentro de las restricciones.  Si los sedimentos se han agitado, el buzo uno puede escoger esperar un pequeño periodo de tiempo (permitido por el aire) y el flujo se llevará la nube de baja visibilidad.  En cuevas con poco flujo o sin él, la capa de sedimento usualmente será más gruesa y si se agita la nube de visibilidad cero no se moverá o dispersará tan fácilmente como en las cuevas de gran flujo.  La salida de la cueva no podrá ser ayudada por el flujo de salida.

Conservación

Ser un buzo de cueva seguro no sólo significa que personalmente puedes salir con seguridad de la cueva, sino que puedes bucear una cueva sin destruir su ambiente, así la cueva está segura de ti.  Las cuevas  tienen un valor científico, pintoresco y recreativo único y estos valores pueden ponerse en riesgo por la falta de cuidado y el vandalismo.  Una vez que estos valores, la belleza y singularidad han sido destruidos, se han ido para siempre, nunca regresarán o se recuperarán.  Es trabajo de cada buzo tomar responsabilidad personal de proteger el ambiente de la cueva tanto bajo el agua como en la superficie.

Cuando decidimos entrar al ambiente de la cueva tenemos que hacerlo con el máximo cuidado.  Debemos dejar la cueva como la encontramos, tratando de quitar la basura y no molestar la flora o fauna de la entrada de la cueva.  Las formaciones como estalactitas, estalagmitas u otros aspectos espeleológicos son fácilmente identificadas como hermosas pero las raíces, las rocas, los sedimentos, los montes de sedimento y la fauna o las colonias de bacterias pueden no ser fácilmente identificadas como bellezas de la cueva pero es la combinación pictórica de todo lo que hace la cara de la cueva.  Alterar uno hace que la cara de la cueva cambie para siempre.

El agua que fluye a través de las cuevas y crea éstas maravillas puede ser destruida debido al impacto humano en la superficie.  Las cuevas son áreas de drenaje de grandes áreas de superficie.  Si los humanos contaminan el agua de la superficie, aparecerá en los ríos subterráneos y viajará por millas y millas contaminando por el camino la tierra donde vivimos.  El agua es la esencia de la vida y contaminar la orilla de un área puede afectarnos severamente en la otra orilla sin verlo sino a través del agua que fluye en el subsuelo.  La protección de las cuevas empieza en la superficie y mientras protegemos las cuevas en la superficie, estamos protegiendo nuestras fuentes de agua fresca.  No dudes en recoger la basura de la superficie aún cuando no te pertenezca, así como prevenir la contaminación del agua del suelo y conservar las áreas de superficie de las cuevas.

Asegúrate que tus habilidades de buceo vayan de acuerdo a la fragilidad de la cueva que estás buceando y evita ser “un elefante en una tienda china”.  Deja solamente burbujas, toma solamente fotografías y mata sólo el tiempo es la actitud que debemos tener en mente cuando visitamos el ambiente de la cueva.  Cualquier operación de buceo en cueva debe ser conducida para la seguridad, la conservación y el objetivo.

Most cave divers may wonder at the beauty of cave maps and may even use them for cave dive planning but few have learned how to make cave maps. I recently taught yet another survey and cartography cave course with Dirk from Germany. We both used CCR Rebreathers as our primary breathing device during the survey portion of the training program. The goal at the end of the program is to have a published map in your hand, made from your survey data.

cave cartography

Most people would think cave map making and the process of surveying is only for cave explorers but if you have a cave in your neighborhood that is already explored, if there are already permanently guide lines installed but no cave map does exist you many want to consider a survey and consequently producing a cave map. Permanent guidelines do not have to be taken out in order to conduct a re-survey. Knotted line can be used for the distance measurement or fiberglass tape for greater accuracy. The NSS-CDS published a great book called Underwater Cave Survey by John Burge with all the details needed to survey and cartography.

Besides cave divers for dive planning there are other parties who may show interest in cave maps might be the land owner for him to see what he has and locations of potential wells, local governments to decide where certain installations such as gas stations and landfills may not be placed, developers to decide where not to construct due to danger of collapse and environmental agencies for natural reserve planning just to name a few.

cave cartography

A cave survey is a slow process and there are at least two ways to go about it 1) survey in and 2) survey out. 1) During the survey in technique the first diver is laying the survey line and the second diver is taking the survey data. The big advantage on this technique is that in case there is a problem the team can exit much faster than entering the cave and no survey data is lost. The survey in technique is a team effort and requires at least two divers. 2) During the survey out technique the line is laid on the way in and the survey is done on the way out resulting in a delayed exit and if the dive needs to be aborted then the survey is ‘hanging’, meaning the survey date is not connected to the starting point. The only advantage of the survey out technique is solo diving situations, with all of their particular advantages and disadvantages.

A cave survey as well has the potential for negative impact onto the cave environment as the dive is very slow and we need to get very close to the survey stations (tie off) as well as the line in terms of potential entanglement or breaking the guideline. Very good buoyancy, trim and propulsion techniques are a must for a cave survey. If a cave map does already exist for a particular cave one should not conduct a resurvey of the cave in order to protect the cave environment. There is no reason to fuck up a cave just to get the survey data and destroy what we love so much.

cave cartography

Once the survey data is collected the data needs to be saved on paper (my favorite) or electronically, or both. Line maps or stick maps can be produced in free software programs such as Compass. The data then can be imported into software programs such as Corel Draw and the map can be produced electronically.

cave cartography

My favorite way of making a cave map is the traditional drawing technique as I see the map as a artistically expression of the cave surveyor and cartographer. The first step is to draw a working map with all the cave information drawn onto milimetric paper. The second step is to draw a copy onto onion paper with all the cave information drawn onto the paper. The third step is to print out all the information shown on a cave map such as names, locations, index, scale, symbols and notes. The last step is to go to a copy shop and have your map copied and ready you are to publish your art work. You even can send a copy of your cave map to the NSS-CDS as they do a yearly competition for the most beautiful cave maps.

Muchas veces durante el entrenamiento en cuevas, hablamos de las  diferentes situaciones y  como solucionarlas, como el contacto de compañero debido a la poca visibilidad  por sedimentos ya que los buceadores  tengan muy mala técnica o sin ella por completo  y revuelvan los sedimentos del fondo  creando  cero visibilidad o por la falla de las luces, y los estudiantes  nos preguntan que para que lo hacemos  tantas veces, si es muy raro que pase  pero como lo vio Oscar  que  es un ex estudiante de Patrick, y regreso de vacaciones para  realizar unos días de buceos en cueva.

Todo empezó como un día normal nos vimos en protec a las 8:30 de la mañana, Oscar empezó a rellenar los formularios y responsabilidad civil

controlamos los tanques que estuvieran llenos y que contuvieran la mezcla correcta, verificar que todo el equipo estuviera en las cajas donde lo transportamos, platicando con Oscar cuales eran los lugares donde ya había buceado durante su curso y  porque su novia Sonia  nos iba a acompañar  estábamos decidiendo el lugar que fuera interesante tanto para nosotros que íbamos a bucear como para ella que se iba a quedar  nadando, y entre las opciones decidimos ir a cenote cristalino, lo que por supuesto no nos imaginamos la aventura que íbamos a pasar y comprobar una vez más porque es tan importante  un buen entrenamiento ya que muchas veces no es por nosotros  si no por otros factores los que nos pueden poner en dificultades.

Bueno cargamos la camioneta con los tanque dobles para Oscar y yo decidí ir en SideMount (laterales) tanque sencillos, pasamos por el reglamentario baguette de tycoz , y emprendimos el trayecto hacia el cenote, al llegar  empezamos a armar nuestros equipos, pagar nuestras entradas en ese lapso llegaron una familia  con unos tanques sencillos pero no le di mucha importancia en ese momento, bajamos hacia el cenote para ver la entrada y salida del agua, corriente, condiciones de la visibilidad, y trafico de buceadores.

Terminamos de prepararnos y estábamos listos para realizar nuestros  chequeos previos de inmersión, como  el controlar si tenemos fugas tanto en los tanques como en las conexiones de la primera etapa con las válvulas y de las mangueras, la comparar el equipo para  confirmar que no se nos allá olvidado nada, y establecer los límites de buceo como la de aire, ( regla de tercios  la cual nos permite reservar por lo menos dos tercios de nuestro gas para la salida ) tiempo ( ver junto con la máxima profundidad  el tiempo máximo buceo sin tener que hacer  paradas de descompresión)  y la regla de oro cualquier buceador puede llamar o cancelar el buceo en  cualquier momento  y por cualquier razón  no hay discusiones  se sale  de la cueva o caverna.

Oscar y yo decidimos que como el primer buceo yo sería el líder, descendimos  para realizar  nuestro ejercicio de seguridad  y empezar nuestro buceo.

Al cabo de 35 min  Oscar llamo mi atención con su lámpara para indicarme que ya había consumido 800 psi de presión en sus tanques y era la presión que habíamos acordado para penetrar  en la cueva, hicimos nuestras anotaciones y emprendimos el regreso  recogiendo marcadores y carretes  hasta llegar al principio y retirar nuestro  carrete principal el cual nos conecta con la línea permanente de la cueva y  aguas abiertas  manteniendo así una línea continua hasta un punto donde podamos realizar un acenso vertical hacia la superficie.

Terminamos nuestra primera inmersión, después de dejarle probar uno de los reguladores a Sonia   y darle una pequeña explicación de cómo funciona intento respirar  para probar si le gustaba y realizar su curso de aguas abiertas, al cabo de la prueba subimos hacia la camioneta para comer nuestros baguettes y hacer más tiempo de superficie antes de realizar nuestro segundo buceo, sin saber  la sorpresa que nos esperaba.

Bajamos al cenote de nuevo para realizar nuestra segundo buceo  después de ponernos el equipo y realizar los chequeos  previos  la buceo  poner los limites, Oscar y yo acordamos en hacer un buceo corto  ya que utilizaríamos los mismos tanque  del  primer buceo  descendimos y nadamos hasta la entrada haciendo nuestros respectivos  amarres y conectamos con la línea permanente  pero no llegamos al principio si no  creamos una t ( que es una intersección de líneas )  marcamos nuestra salida con un marcador personal y empezamos nuestra penetración, llegamos a un punto donde  hicimos un salto  hacia la izquierda.

 siguiendo un poco mas Oscar me llamo la atención con su lámpara  me di la vuelta para ver  y le dice  que si se encontraba bien el cual él me contesto que si, unos metros más adelante me volvió a llamar y cuál fue mi sorpresa al dar la vuelta  vi a Oscar y atrás del dos buceadores  más solo que estos contaban con tanques sencillos y sin lámpara y con muy mala técnica de flotabilidad  wow dije esta gente esta demente obviamente les indique que se salieran inmediatamente  pero obviamente como no tienen entrenamiento en cuevas, levantaron todos los sedimentos haciendo cero visibilidad  mi preocupación en ese momento era Oscar.

Cancele el buceo y empezamos nuestro regreso en contacto con la línea por la falta de visibilidad pero sorpresa uno de los buceadores era una persona de considerable peso y creo que del miedo o pícnico no se movía hasta que yo lo empecé a empujar hacia la salida  pero él no  aleteaba  si no se jalaba de la línea permanente la cual  es de un calibre de 18 por ser la línea de exploración  y mi preocupación en ese momento era no la rompiera la línea y termináramos con un mejor problema, bueno entre seguir empujando al buceador  y regresar para ver si Oscar estaba bien, continuamos el trayecto hasta mi salto  el  cual la otra línea va hacia una salida mas rápida solo por tener le conocimiento de que es el camino mas rápido lleve al buceador para que pudiera salir lo deje y le indique hacia qué lado era salida, regrese por Oscar el cual venia unos metros atrás de mí,  lo alcance y le dije que me espera  iba a regresar para  cerciorarme de que el buzo  hubiera dejado la cueva .

Cuál fue mi sorpresa él seguía ahí inmóvil lo tome del brazo y lo lleve hasta donde esta mi carrete primario durante el transcurso de la salida siempre con pésima visibilidad y a veces sin ella tome su manómetro para controlar cuanto aire tenia y valla otra sorpresa solo contaba con 200 psi y nos faltaba como  de 5 a 8 min de nado que sería una distancia de   75 -120 Mt / 250 -400 Ft aproximadamente, así que tome mi manera larga para  compartir aire con el buceador por el último tramo de la cueva  Oscar iba delante de mí con buena visibilidad solo yo y el otro buceador con muy poca o casi nula ya que no tenia formación de buceo en cuevas, bueno al final logramos salir todos vivos y obviamente  no era de esperarse le empezamos a reclamar a los buceadores por su conducta ya que potencialmente pudieron causar la muerte de todos,  teníamos que  poner todo en claro con estos individuos claro ellos nos decían que lo sentían y que muchas gracias por haberle salvado la vida, y que se les había hecho fácil seguir nuestras luces.

Bueno cuando ya pasó todo y finalmente estábamos fuera del agua comentando lo que sucedió con Oscar.

El  me comento que había visto a estos buzos  desde que empezamos el buceo pero nunca pensó que lo iban a  seguir  hacia la cueva,  unos minutos después en donde yo estaba haciendo el salto los volvió a ver y les dijo que se fueran. Lo que probablemente paso es que al intentar salir no había luz por ser la parte de la cueva y decidieron ir a donde estábamos nosotros para pedirnos una lámpara.

Es increíble cuanta  ignorancia de la gente  que afortunadamente no  termino en una tragedia una bueno experiencia para óscar y para mí una vez más me afirma porque es tan importante el entrenamiento en cuevas.

Buceen seguros

Nando

Taking the CCR Sentinel cross over course when the opportunity arose in March of 2010 when Nader Quarta from Switzerland came to Mexico to do some fine cave diving in the Riviera Maya. When we were setting up his dive trip he mentioned that he was coming with his Sentinel CCR Rebreather and I asked him if he is an Instructor on the unit. With a positive reply coming back I asked if he could do a cross over course with me while here and he was happy to do one for me while here in Playa del Carmen.

prior diving

The Sentinel CCR Rebreather is made in the U.K. and is the little brother from the larger Ouroboros CCR Rebreather. The Sentinel has a manufacturer depth rating of 100 meters / 330 feet and a very unique Co2 sensor detecting a rise in Co2 in the breathing gas should the scrubber material fail. The Sentinel is designed as a back mounted counterlung Rebreather, meaning you have the front of your body clean and the counterlungs protected within the casing on your back. 

manual oxygen and diluent injector blocks

Back mounted counterlung Rebreathers are used to be not breathing so well compared to front mounted counterlungs due to the harder work of breathing effort as the counterlungs are a bit shallower then your real lungs, making inhalation a bit more difficult then exhalation. During the last years a number of new Rebreathers with back mounted counterlungs came onto the market with quite good work of breathing besides being a back mounted counterlung design. Keeping the front clean protects the counterlungs in case you want to penetrate small caves or wrecks. For photography and filming it is quite nice too as it gives space to bring the camera close to your face. Smaller people with not so much real estate might find it very comfortable as they are not so cluttered with the counterlungs in front.

solenoid assembly

The Sentinel is a bit bulky compared to other Rebreathers but is packed within a rugged design package, large bore breathing hoses and meaty construction components. All parts are fitted together in a way they can be individually replaced at a reasonable cost. The unit looks it is made to last a life time. A nice feature of the Sentinel is the location of the manual oxygen and diluent injector buttons located left and right on the chest within switch blocks allowing the plug in of additional offboard gases.

The two day cross over program started off with the unit itself, learning how to pack the scrubber and work the electronics, which are very different from all others I have used so far in terms of going through an electronic checklist that will let you only dive when completed poperly. In the afternoon of the first day we went to cenote Eden to get through a nice and long confined water session where I had ample time to get used to the Sentinel and work my way through emergency scenarios such as the three H’s of Hypercapnia, Hyperoxia and Hyperoxia as well as a boom scenario, SCR bailout and various electronic features.

unit in pieces prior diving

The second day we went to cenote Manati to complete the cross over program with two long dives where all emergency related drills and skills where repeated multiple times. When we started our diving that day the water was flowing quite strong out of the cenote through the tunnel and into the ocean. The current was so strong that we had to swim very hard against the water flow in order to get further into the open water area of the cenote.

BOV

I was very happy to be on a Rebreather as I had all the breathing gas in the world and was able to check out the work of breathing while swimming very hard for a longer period of time. At the beginning of the second dive I took the time to go through the complete handset menu various times. Very comprehensive, very sophisticated, very capable.

sensors inside the head

As Nad had asked me quite a view questions about the Classic KISS CCR Rebreather we have in the store I packed my unit in the morning and took it with me to the dive site in order to give Nad an introduction on the Classic KISS CCR. The water current was still very strong, actually the strongest I have ever seen in 15 years. While I was on an open circuit single tank Nad was happily on the KISS CCR and off we went for another dive, this time me being the instructor and Nad being the student.

pre-breathing the unit

I had a great time with Nad to learn once more something new and meet new people. The cross over program was very thorough with Nad being very knowledgeable about Ouroboros and Sentinel CCR Rebreathers.

Un an après avoir terminer mon cours de Full Cave Diver chez Protec, je décide d’approfondir mes connaissances de plongée en grotte. Après de nombreuses discussions avec Patrick nous arrivons à la conclusion que la prochaine étape pour moi est le cour Basic Sidemount. Ce seront donc trois jours intensifs de plongée, une  nouvelle configuration de mon équipement et je l’espère, de nombreuses nouvelles sensations. 
Lors de mon inscription à Protect, Patrick me fait comprendre  que la première phase est tout d’abord l’élaboration  de mon harnais pour plonger Sidemount. La solution la plus facile est d’acheter un harnais type Transpac, ou similaire. Nous optons pour une seconde option, celle de le fabriquer nous même. La veille du cours je me procure donc du webbing que l’on découpe à mes dimensions, et bien sûr ma vieille stab.

Premier jour, il est 9 heures de matin et je suis à Protec. On commence par un peu de théorie. Patrick m’explique les différents aspects de la plongée en Sidemount avec ses avantages et ses inconvénients, ainsi que la différente configuration du détendeur. La plongée en Sidemount consiste à avoir ses bouteilles sur les côtés. Le but est de me permettre dans le futur de plonger dans des grottes plus étroites, ce qui m’est pour le moment impossible avec mes doubles bouteilles sur le dos….

Je passe donc toute la matinée  à la fabrication de mon harnais. Après deux heures de travail le résultat n’est pas trop mal ; il y a encore quelques réglages à faire, mais ils se feront après les essais en piscine. Pendant ce temps Patrick s’est occupé de ma stab. Toutes les poches et tous les clips ont été retirés. Petite pose déjeuner, et me voilà dans ma combinaison, mon harnais avec ma stab sur le dos.

Mise à l’eau dans la piscine de l’hôtel Mom’s ; j’attache mes bouteilles de chaque côté et je descends, le temps de faire différents tests de flottabilité. En sortant de l’eau on discute des changements et ajustements que je dois effectuer sur mon nouvel équipement. On va dire que ce sont mes devoirs pour le lendemain.

Deuxième jour, on se donne rendez-vous au magasin pour un dernier ajustement de l’équipement, avant de partir plonger dans les cénotes  Chikinha et Xtabay. Sur place avant de se mettre à l’eau nous revoyons les basics de la plongée en grotte Backmount (signes, position et touch contact), puis les nouveautés du Sidemount (touch and go). Une fois dans l’eau je réalise différents exercices de flottabilité (nager sur le côté et sur le dos), ainsi que retirer les tanks sous l’eau et de les replacer (position du superman). Avant notre première plongée en grotte nous avons effectué plusieurs exercices de touch and go dans la zone de caverne.

Bulble check et gear matching réalisé, nous sommes prêts à plonger. Je suis le guide, lorsque je déploie ma ligne d’ariane, je m’aperçois qu’il y en a déjà une en place, je reste donc à sa droite et la suis jusqu’au moment ou l’on rejoint la ligne principale de la grotte. La plongée dure une heure, et la vers la fin nous faisons quelques exercices en zéro visibilité. Ce fut une très belle plongée. En sortant de l’eau, debriefing de rigueur afin de voir quelles sont les modifications à faire pour améliorer ma flottabilité. Au même moment  sortent d’autres plongeurs, l’un deux est Bill Philips ; petite discussion avant de repartir vers Protec et de terminer cette belle journée.

Troisième et dernier jour ….L, on se dirige vers Chack Mol, pour faire deux plongées. Comme la veille, petit réajustement de l’équipement. Le but  aujourd’hui est de faire deux plongées dans des espaces beaucoup plus réduits ou je pourrais voir l’efficacité de ma nouvelle configuration.

Tous s’est bien passé durant ces trois jours, mais je me rends compte qu’il me faudra  de nombreuses plongées afin de pouvoir véritablement maitriser cette nouvelle configuration  et pousser son utilité au maximum.

Je suis vraiment impatient  de retourner dans l’eau lors de mon prochain temps libre pour améliorer ma technique en Sidemount et surtout de continuer ma formation technique en grotte.

In mid January 2010 I took the rEvo CCR Rebreather cross over course from Mel Clark. The rEvo is a relatively new CCR on the market and is produced in Belgium. There are three versions of the unit as the standard, mini and micro in the physical size of the unit. The unit is designed as a back mounted counterlung Rebreather, meaning there are no counterlungs on the front of the body, keeping it nice and clear for photographers, people with little real estate, meaning space in front or people who do not like front mounted counterlungs at all.

Matt on rEvo looking at Blue Crab

Etienne, a good friend of ours was so kind lending me his rEvo CCR in order to do the cross over course. The new rEvo owner has the option to have the unit configured as either a manual CCR, electronic CCR or a hybrid with the manual and electronic version combined. Etienne’s unit was configured as a manual CCR while Mel’s CCR was configured as a hybrid version, so I had the opportunity to look at them both in detail.

Matt on rEvo Cenote Manati

The rEvo is a very thin and streamlined Rebreather with the counterlungs protected within a metal box on the back, protecting them from damage if diving within wrecks or caves. Each rEvo has 4 oxygen sensors and two controllers or po2 display’s. Depending on owner preference and made to buyer specification they can be both rEvo oxygen po2 displays called Dream, or a Dream and the Canadian manufactured Shearwater electronics hand set display that are either just a po2 display of full blown decompression computer laced into the oxygen sensors keeping the decompression information up to speed and in real time. Again I was lucky that Etienne’s unit had one Dream and one Shearwater po2 display while Mel’s unit had two Dreams and a Shearwater decompression computer wired into the sensors to display the oxygen po2 while calculating the inert gas intake.

Matt on rEvo Cenote Manati

The reason there are 4 oxygen sensors as to the regular 3 sensors seen in most CCR Rebreathers is that one dream is always on only one sensor, not sharing any wires, battery, cables or whatnot, making that one display truly independent and redundant, and great for cross reference to the other display that still has the regular 3 sensors with voting logic. One particular feature on the rEvo is the two independent absorbent canisters configured in line, one after the other. This allows to change only one of the absorbent canisters when staying within two hours of bottom time. This feature is particular nice when doing Rebreather try outs when not the whole load of absorbent is used, and the unused absorbent does not have to be thrown away.

Matt on rEvo Cenote Manati

As Mel was dragging me through the pool of pain (Cenote Eden) I went through all the CCR related emergency drills, learning them from the rEvo unit point of view, with new buttons to use on different locations as the oxygen and diluent manual inflator buttons are located at the but of the unit. The work of breathing is quite nice for a back mounted counterlung Rebreather. Once done with the pain part we went the next day to Cenote Manati. Due to strong winds in the salty ocean stuff we could not dive the ocean but enjoyed some really nice diving, full of emergency drills and scenarios found in a regular CCR Rebreather course while floating through the mangroves of Cenote Manati. The cross over course is a couple of days shorter then the regular CCR course as I did not have to learn the basics of Rebreather diving part but just the unit specific drills, details, ins and outs including pre dive unit preparation, maintenance and post dive care.

Matt on rEvo Cenote Manati

Once I had completed my training dives and bottom time Mel took her camera in the water and squeezed some nice images through her lens of Cenote Manati with me blocking the view. The reason I am still taking courses is that I do not want to lose the feeling to be a student. I still want to learn new stuff and still enjoy the learning experience. Additionally I can now teach CCR cave courses and CCR normoxic trimix courses with my students diving the rEvo as I have completed the diver training program allowing me to understand what my student is doing on his unit. 

Matt on rEvo Cenote Manati

It was great to meet Mel and hang out some days with her, and learn a bunch. It’s always good to see how other Rebreather divers dive in other regions or other environments such as the cold water environment. I truly enjoyed the experience. All images within this article are authored, copyrighted and published with permission from Mel Clark.

I just finished up a great week with Wayne who came down for his third time in an effort to satisfy his cave diving addiction…

The entire week was dedicated to sidemount diving. The first three days we spent setting up Wayne’s rig ensuring that he felt comfortable and that it works for the environment he will dive.   He had done a bunch of research before the course which really gave us a great head start and brought us into the cave quickly.

We started the morning with theory and an equipment workshop.  After having lunch, we jumped in the water to see how everything looks.  A lot of great ideas on the surface turn out to be total failures below the surface, therefore I believe this is a critical part of any course and devote ample time focused on getting the student comfortable with his equipment.  I pay special attention to head to toe trim, lateral trim and proper weighting. My goal is to make the equipment an extension of the body, thereby removing a major distraction allowing for more awareness of the cave, the line and the team.

We spent quite some time fine tuning and adjusting.  After that we ran through various drills and exercises.  By the time we left the cenote we had a great foundation.

The dives lengthened over the next two days as we refreshed line laying skills, marking protocols, and touch and go exit drills in zero visibility. We dived a lot in low bedding plains which would have been difficult for backmount divers to pass, especially if performing touch contact exit.  The conditions were ideal for illustrating the advantages of sidemount.

After that we had four super great days of guided cave diving in Tulum. We started with Dream Gate just south of Chemuyil. Dream Gate is a really awesome cave with shallow depths which make for long dives through the intensely decorated passages. I was stoked to dive the downstream section to show Wayne all of the recently explored lines bearing line arrows marked with 09 for last year. I find it very exciting to dive in places that are still being explored or have been recently explored.  It gives me a feeling of being one of the first to see them.

Unfortunately, to my frustration, we discovered the explorer’s line arrows had been replaced by generic orange arrows with the name of a dive center which had nothing to do with the exploration of these lines.   I felt a range of emotions starting with anger and frustration, then sadness and finally pity for the person who feels the urge to go through the trouble of replacing all these arrows out of envy. Even here in paradise we have some sad stories.

Never the less the dive was awesome!  I was super excited to see the Mayan pottery for the first time.  It is just sitting there next to the line after the T in front of a debris cone which is under a tiny cenote. Our second dive was upstream checking out the many T intersections.

The next day we went to Dos Pisos south of Tulum. It is one of the most amazing caves I know. It has an average depth of less than 20ft, so we decided to do one loooong dive and really swim some distance and enjoy this marvelous cave. The bright white color and the density and variety of the decorations makes this a cave diver’s Mecca. I especially love the beginning as you pass a shallow bedding plain and then a small winding tunnel with crystal white calcite on the floor looking like powder snow. Then the cave opens up in ever larger rooms with breathtaking formations all around. Wayne clearly found his favorite spot and was still smiling hours after we had surfaced.

Wayne on the back of the truck

Next we dove another cenote south of Tulum, Regina.  Regina couldn’t be any more different from Dos Pisos. It is darker and deeper.  With its ever changing shape and depth I can use only one word to describe it, intriguing.  Lots of tannin in the water makes for interesting colors and a generally spooky feeling.  With the numerous transitions from salt water to fresh water and back and an average depth of 50ft it is a great place to accumulate experience for a newly certified sidemount diver. It definitely takes more awareness of tank alignment and gas management.

On the last day we went to Cenote Muchachos and Cenote Mud. These dives were a great finish to the week. Wayne really enjoyed both cenotes and the adventure of getting into Cenote Mud.   Cenote Muchachos and Cenote Mud, although close in proximity have completely different personalities.  In Cenote Muchachos we went up the Black Forrest line and enjoyed the huge passages and incredible ceiling.

In Cenote Mud we swam a white passage with massive decoration that leads you to another cenote with bright green and cold tannic water. There we took the T down which leads you what looks like a dungeon, a really bizarre place where one can see the forces of water shaping our planet.

This was a really cool week with some of my favorite dives here in the Riviera Maya and all of that back to back. I really love it when I come home from diving already looking forward to the next day and the dives I am going to do…

Now I am on vacation and am going cave diving of course =)

Cheers
P

Endlich war es soweit, meine erster Kurs mit Landsmaennern und Frauen und dann auch noch eine super Gruppe von der Tauchschule Traunsee. Veronika, Andreas, Ursula und Markus kamen den langen Weg vom kalten Österreich hierher in die Riviera Maya um ihre bereits breite Erfahrung im Tauchen um eine Nische zu erweitern, Hoehlentauchen!!!

Von Anfang an war die positive Motivation und eine entspannte Atmosphäre zu spuehren, die natürlich den anstrengenden Kurs um einiges leichter machte. Die 4 wurden von Andy, einem Australier komplettiert. Da aber nur 3 Schueler pro Tauchlehrer erlaubt sind, teilten sich Nando und ich die Gruppe. Die Theorie erarbeiteten wir  immer gemeinsam und dann im Wasser trainierten Veronika, Ursula und Andy mit Nando; Markus und Andreas mit mir.

Die ersten Tage sind immer die längsten, bis man alles ins Rollen gebracht hat und so begannen wir täglich um 08:30 und unsere Tage endeten mit wenigen Ausnahmen gegen 18:00.Uhr..sorry =)

Tag eins begann mit Papierkram und sich ein bisschen kennen lernen, Hauptregeln und Ablauf des Kurses besprechen und eine kleine Vorschau auf das, was so auf einen zukommt…letzte Chance es sich noch einmal anders zu überlegen!

Nach ein wenig Theorie und einem ausführlichen Ausruestungs Workshop ging es ab zur ersten Cenote, Chikin Ha/Xtabay, wo wir uns um die Hauptfundamente kümmerten, und  zwar Tarierung, Trim und die verschiedenen Flossenschlagtechniken und all das in der neuen Konfiguration mit den Doppelflaschen.
Das Hoehlentauchen ist nicht nur eine körperliche sondern vor allem eine mentale Herausforderung, weil man sich zu jedem Zeitpunkt auf sehr viele Dinge konzentrieren muss, dabei sollte man eine stabile Position unter Wasser haben, ohne sich dazu großartig zu bemühen oder sich bewegen zu müssen.

Am naechsten Tag ging es gleich in der Frueh auf zur Cenote Cristalino. Dort angekommen verbrachten wir erst mal ein paar Stunden zwischen den Baeumen, um Uebungen mit den Leinen zu machen, damit man lernt, die Hoehle in Nullsicht sicher gemeinsam mit seinem Team zu verlassen. Dies war der Beginn vieler Uebungen mit geschlossenen Augen und die Antwort auf die Frage: Wie kann ich mich mit meinen Partnern verstaendigen ohne sie zu hoehren oder zu sehen?
Der gesamte Nachmittag wurde im Wasser verbracht, um das am Land Gelernte unter Wasser zu trainieren. Anfangs noch jeder fuer sich, dann  im Team. Jede Menge Situationen, wie sich im Seil verhaengen, keine Luft mehr haben, Tarierungsprobleme, Fuehrungsleine verlieren und noch viele andere mussten bewaeltigt werden. Und als ob das alles noch nicht genug gewesen wäre, hatten wir dann abends noch eine Lektion in der Theorie.

Am naechsten Tag war es endlich soweit, die ersten Hoehlentauchgaenge standen am Plan. Der erste noch mit dem Instruktor als Fuehrer, der naechste schon alleine als Team, wobei der Tauchlehrer nur alles aus der Dunkelheit ueberwacht und die Uebungen koordiniert. Die Cenote Ponderosa bietet sich hierfuer perfekt an, da es mehrere Leinen zu betauchen gibt. So machten wir 3 Tauchgaenge und begannen bereits mit Nullsichtuebungen, die schon gut gemeistert wurden, dank des ganzen Trainings vom Vortag.
Am spaeten Nachmittag als wir zurueck in Pro Tec waren, machten wir noch ein wenig Theorie und den Plan fuer den naechsten Tag.

Tag vier verbrachten wir in der Cenote Taj Maha mit Konzentration auf die Notfall Situationen mit mehrfachen ohne Luft Notfällen, Nullsicht Situationen und beides gemeinsam durch enge Passagen, die das Team zu mehrfachem Wechsel der Seite auf der Leine zwang. Es ging auch immer weiter in die Hoehle hinein.

Tag fuenf, brachte den Abschluss des Intro to cave Kurses mit den beiden Uebungen: Lost Line und Lost Diver. Zuerst verbrachten wir den Vormittag wieder damit, alles im Trockenen zu ueben um uns mental auf die Uebungen vorzubereiten und alles einmal vorher Schritt fuer Schritt duchzugehen.
Im Wasser haben wir die Uebungen dann auch noch mit „null Sicht“ und „ohne Luft“- Situationen kombiniert um das Training zu intensivieren.
Die Cenote Chac Mool bietet sich hierfür sehr gut an, da der Tunnel sehr dunkel ist und die Halocline das ganze noch um einiges erschwert. 

Endlich im „full cave“ Teil angekommen, ging es zurueck nach Taj Maha, um an den Verengungen zu trainieren und mit Sprüngen auf andere Leinen zu beginnen. Wir starteten, wie fast immer mit Leinenuebungen am Parkplatz und dann gings ab zum ersten 90 min Tauchgang wo eine Uebung die naechste abwechselte und wir uns zum Schluss waehrend einer „ohne Luft Situation“ bei null Sicht durch eine Verengung zwaengen mussten.
Alles lief super gut ab und die beiden tauchten mit einem breiten Lächeln auf!

Tag sieben verbrachten wir in der Cenote Minotauro um einen komplexen Circuit zu planen, vorzubreiten und durchzufuehren und noch mehr die Engstellen zu trainieren. Ein 106 min Tauchgang und ein 78 min Tauchgang waren dazu noetig…was fuer ein Tag und die beiden haben auch eindeutig ihre Lieblingshoehle gefunden.

Am letzten Tag ging es dann nach Tulum, in der Grand Cenote machten wir die letzten zwei Tauchgaenge ohne Uebungen um das Erlernte auszuprobieren. Zwei traumhafte Tauchgaenge durch dieses so wundervoll dekorierte System. Der perfekte Abschluss fuer einen tollen Kurs.

Zurueck in der Tauchbasis haben wir dann noch die Examen gemacht, die alle mit fast 100% bestanden haben und somit war es vollbracht, wir haben vier neue, oesterreichische Hoehlentaucher, und ich koennte nicht stolzer sein.
Ein herzliches Danke an die vier, die sich so tapfer geschlagen haben, auch wenn die Tage lang, die Woche noch laenger und die Uebungen hart waren… oesterreichisches Blut ist eben koa Nudelsuppen.

Ich hoffe euch bald wieder hier zu sehen, um euch ein paar der traumhaften Hoehlen der Riviera Maya zu zeigen…

Sonnige Gruesse aus Playa,
Patrick

Ya que los humanos han vivido en cuevas durante milenios, parece que hemos desarrollado un fuerte, a veces inconsciente, lazo con ellas.  Las cuevas han provisto a los humanos de refugio del ambiente externo por largo tiempo.

Cuando evolucionó la exploración de las cuevas secas a la exploración de las cuevas inundadas, las primeras técnicas utilizadas fueron sosteniendo la respiración.  Con el desarrollo de Aqualung, los buzos empezaron a aventurarse en las cuevas inundadas y nació la exploración de cuevas submarinas.  Los pasados accidentes de buceo en cueva eran con frecuencia vistos como sensacionalistas por el público pero, vistos en el periodo de la exploración de cuevas submarinas, el número de buzos de cueva que han fallecido en cuevas inundadas es menor de 2 al año.

Análisis de Accidentes de Buceo de Cueva

El pionero del buceo de cueva Sheck Exley publicó en 1979 “Un plano azul para la supervivencia” donde investigó y analizó las muertes en cueva ocurridas hasta ese punto e identificó tres factores principales que han contribuido a los accidentes.  Con su estudio, Sheck Exley fundó las bases para el entrenamiento de buzos de cueva y el futuro entrenamiento incluyó la prevención de estos tres factores.  Al inicio del año 1983, Wes Skiles continuó la investigación de accidentes ocurridos hasta ese punto e identificó otros dos factores principales que contribuyen a los accidentes en el ambiente de la cueva submarina.  Los cinco factores que contribuyen han sido denominados las cinco reglas del análisis de accidentes pero existen factores adicionales que contribuyen a su existencia.  Las reglas del análisis de accidentes forman la base del entrenamiento del buzo de cueva actual.

Reglas del Análisis de Accidentes y Factores que contribuyen

Para la población de buzos en general.  Las siguientes son las reglas originales y los factores que contribuyen del análisis de accidentes en el orden en que ocurren de acuerdo a las estadísticas.  Estas reglas y factores aplican para la población y comunidad general de buceo que no está entrenada de ninguna manera en ambientes techados como caverna, cueva, naufragio o buceo en hielo.

1.  Falta de entrenamiento en buceos de entorno cerrado.

Los buzos entrenados para el buceo de aguas abiertas, aún aquellos con mucha experiencia que entran en entorno cerrado, no están preparados para el autoentrenamiento del riesgo específico del buceo de cueva o caverna.  Es la falta de conocimiento acerca del riesgo, las técnicas y el equipo utilizado lo que pone en riesgo al buzo de aguas abiertas.

2.       Falla al mantener la continuidad de la línea guía hacia aguas abiertas.

La falla al mantener una sencilla línea guía continua desde la ubicación de uno en la cueva de regreso a aguas abiertas, es la segunda razón más directa para las muertes en buceo de cueva.  Los buzos de aguas abiertas no procesan el conocimiento de la importancia de una línea guía continua a la superficie.  Cuando estos buzos entran al ambiente techado la visibilidad en muchos casos es muy buena pero puede cambiar durante la penetración cuando no se utiliza el equilibrio apropiado y las técnicas de propulsión.  Cuando se voltean, estos buzos pueden enfrentar una situación de visibilidad cero donde es imposible ver y encontrar el camino a la salida.

3.       Falla al reservar al menos dos tercios de la provisión de aire respirable del inicio para la salida.

Bucear en entorno cerrado requiere suficiente volumen de gas respirable para asegurar que un buzo pueda salir con seguridad de la cueva y puede brindar asistencia a un buzo sin aire compartiendo su provisión de gas respirable en el caso de una pérdida catastrófica de gas en la máxima penetración y aún salir con seguridad del ambiente de cueva o caverna.  Los buzos deben asegurarse que un tercio de la provisión de gas es utilizado para la penetración de la cueva, un tercio para la salida y un tercio como mínimo para emergencias.  La falla de reservar como mínimo dos tercios de la provisión de gas respirable para la salida es la tercera razón directa para muertes en cueva y su violación genera un serio tema de seguridad no sólo para el buzo que viola la regla de tercios sino para el equipo completo y para quien pueda depender de ese gas respirable para una salida segura en caso de emergencia.

4.       Buceando a exceso de profundidad

El buceo profundo genera una variedad de problemas potenciales y es la cuarta razón directa para las fatalidades en cueva.  Cuando un buzo se aventura en la profundidad de la columna de agua se genera una variedad de problemas adicionales que deben ser mencionados.  Al bucear a mayor profundidad utilizamos más gas respirable que en aguas poco profundas, por lo tanto tenemos menos tiempo de penetración bajo la regla de tercios y más importante, menos tiempo para resolver problemas que puedan ocurrir como tardanza en la salida o enredos.  Otros factores como el aumento de CO2, narcosis por nitrógeno, toxicidad por oxígeno y desmayo por profundidad son factores de las prácticas de buceo de aire profundo y no deben practicarse.  El estrés por descompresión es otro factor del buceo profundo y debe tomarse precaución especial para acomodar los procedimientos de descompresión.  Con la disponibilidad del entrenamiento y el equipo para nitrox, la descompresión acelerada y trimix, algunos de los factores mencionados arriba pueden ser agendados con seguridad en la era actual del buceo.

5.       Falla al usar por lo menos tres luces

Los buzos de cueva deben cargar tres luces por buzo para entrar al ambiente de la cueva con seguridad.  Los buzos de caverna utilizan la luz solar cerca de la entrada como su fuente primaria de luz y requieren cargar solo dos luces mecánicas (la luz del sol es utilizada como la tercera fuente de luz)  Mientras que la pérdida de una fuente de luz puede causar que el buzo retrase su salida, no debe contribuir a una fatalidad ya que salir de la cueva con una luz de respaldo o sin ella usando la línea guía continua a la superficie son ejercicios importantes practicados durante el programa de entrenamiento del buzo de caverna o cueva.

Para buzos de cueva entrenados.  Las siguientes son las reglas originales y los factores que contribuyen del análisis de accidentes en el orden en el que ocurren estadísticamente para buzos de cueva.  Estas reglas y factores aplican para la población de buceo de cueva que está entrenada en buceo de cueva y caverna.

1.   La razón número uno para que mueran buzos de cueva es exceder los límites de profundidad del entrenamiento o la experiencia. Mientras el buceo de cueva es una actividad potencialmente peligrosa, también lo es el buceo profundo.  Combinar estas dos actividades es estar engendrando un animal potencialmente peligroso.  Cerca del 80% de todas las muertes de buceo de cueva ocurren debajo de los 150 pies / 46 metros y pueden haber sido contribuidas por la narcosis por nitrógeno, los requerimientos de volumen de gas, los gases respirables utilizados o el cambio de gas conducido a la profundidad equivocada excediendo un PO2 de 1.4 ata o un END de mayor profundidad de 130 pies / 40 metros.  El buzo de cueva actual tiene una variedad de entrenamiento apropiado y de gases respirables disponibles y puede permanecer dentro de los parámetros de procedimientos y práctica establecidos para un buceo seguro.

2.       La razón número dos para que mueran buzos de cueva es la falla al tender una línea guía continua a la superficie, visualmente brincar de una línea a otra o marcar incorrectamente los saltos o intersecciones permanentes.  Si los buzos penetran una cueva o caverna sin una línea guía o nadan de una línea guía a otra sin colocar e instalar una línea de salto, voluntariamente ponen en riesgo sus vidas debido a que un levantamiento de sedimento puede ocurrir detrás de ellos debido a sus propias técnicas de nado o que otro buzo del equipo entre detrás de ellos reduciendo la visibilidad a cero.  Encontrar la otra línea o la salida puede probar ser excesivamente consumidora de aire y tiempo para salir con seguridad del ambiente techado.

3.       La razón número tres para que mueran buzos de cueva entrenados es la falla al reservar dos tercios de la provisión de aire respirable al inicio..  La violación de asegurar un tercio de la provisión de gas para un compañero que la necesite pone no sólo al buzo mismo en riesgo sino a todo el equipo.  Una vez que el buzo ha utilizado el aire, éste no puede reproducirse, no puede utilizarse para emergencias.

Factores contribuyentes

Mientras estas reglas y factores contribuyentes del análisis de accidentes están muy bien establecidos, otros factores contribuyentes como bucear más allá de los límites y experiencia de uno, bucear una cueva o ambiente nuevo, bucear con equipo nuevo, utilizar equipo inapropiado o insuficiente, bucear a través de las restricciones o bucear más allá de la zona de comodidad, bucear con compañeros inapropiadamente entrenados o experimentados, buceos con traje seco, buceos de aguas frías, buceos de navegación compleja, buceos de observación, buceos DPV, buceo de cueva en grupos largos, seguir ciegamente a un guía en la cueva, buceos de varias paradas, buceos de varios gases de respiración, hiper o hipotermia, deshidratación o fotografía pueden potencialmente contribuir a los accidentes de cueva debido a la carga de tareas, al cansancio físico o la tardanza en la salida.

En el buceo de cueva como en el buceo de aguas abiertas el procedimiento y concepto del compañero debe ejercitarse y fallar en esto puede llevar potencialmente a situaciones donde un buzo sólo muere en una cueva mientras un miembro del equipo pudo haber ayudado con el enredo, compartiendo gas o en los errores de navegación.  Fallar al bucear con un miembro del equipo puede ser un factor que contribuya a una fatalidad del buceo de cueva.  El buceo solitario es una forma muy especializada del buceo de cueva y sólo puede garantizarse en circunstancias muy especiales.  El entrenamiento especial, el equipo y los procedimientos deben seguirse estrictamente para bucear con seguridad en solitario.

Motivación

Desde el inicio de la humanidad, las cuevas submarinas han tenido una fascinación especial.  Los inexpertos las han visto frecuentemente como oscuras, laberintos de premoniciones abiertos a lo más profundo de la tierra.  Los antiguos Mayas de América Central creían que eran una ventana de agua que la muerte utilizaba para alcanzar el Inframundo.  El mundo espiritual de los Mayas relacionaba los Cenotes (de la palabra Maya Dzonot- Muy Sagrado) con la entrada al inframundo donde vive Chak el dios de la lluvia.

Aquellos de nosotros que hemos penetrado en este bajo mundo de agua sabemos que el buceo de cueva es una de esas pocas experiencias que actualmente ofrecen la oportunidad de explorar el espacio interior.  Hemos aprendido que las cuevas son el espejo de la eternidad, penetrando más allá de nuestra presencia al reino de la eternidad.  Hemos sentido la intriga de descubrir lo que hay más allá de la siguiente vuelta.  Hemos, de hecho, tomado el camino menos transitado.  Hemos estado en un pasaje de lo desconocido.  Nuestros sentidos han sido alertados.  La cueva, por un breve momento, se vuelve el enamorado.

The continuing exploration of particular Cenotes, cave systems and sinkholes within the Yucatan Peninsula takes time in terms of divers committing to exploration with training and experience, the financial as well as the time burden that such explorations are coming with.  Another large aspect of cave exploration is finding the right dive team that is equally experienced to dive the cave or sinkhole at hand, to train continuously and work up to the planned dive pluis the logistical support needed for such projects.

decompressing deep diver

In January of 2010 all came together when a polish deep diving team around Jurek and Cezary were ready to continue the deep exploration of the Sabak Ha (Turbid Water) Cenote in the central Yucatan some 60 kilometers / 40 miles south of Merida. I was diving deep in Sabak Ha around 1997 – 2000 to a depth of 150 meters / 500 feet with a large room clearly continuing horizontally as well as vertically down. No walls where to be seen, no ceiling and no bottom with a visibility of around 30 meters / 100 feet. When Jurek heard about this site we went for a recon dive earlier this year ,and he was all for a project to push the boundaries.

lowering gear to the water

The 2010 exploration team consisted of Jurek and Cezary as deep push divers, Robert and Dariusz as support divers, Conrad filming underwater, Jacek and Piotr filming on the surface. me from the ProTec Dive Center in Playa del Carmen was responsible for local support, logistics, gas mixing, photography underwater and on the surface, liaison with local authorities and press as well as translation. All participating divers where technical cave divers as well as Trimix divers experienced in deep cave diving as well as Mexican cave diving. Dive team preparations prior arriving in Mexico included multiple deep cave diving in the Red Sea in the 100 – 120 meter / 330 – 400 feet range to get the team procedures in sync. When the dive team arrived in Q. Roo during the beginning of January 2010 three days of horizontal cave diving in large doubles where conducted to acclimatize to Mexican caves and the tanks to be used during the deep diving project.

For the first deep diving day in Sabak Ha all breathing gases such as a number of Trimix mixtures, Nitrox and oxygen were mixed by me in Playa del Carmen’s ProTec Dive Center. A total of 25 80 cft alm stage tanks, 2 sets of 80 cft alm double tanks, 2 sets of 104 cft steel double tanks and 2 sets of 125 cft steel doubles tanks got filled, rigged and came along for the trip. This was going to be an all open circuit assault as all divers where experienced in open circuit deep diving. The project was scheduled in a way to dive one day then mix gases / rest the next day, dive one day then mix gases / rest the next day, and so on.

mixing it up

After arriving on site at the first diving day all came together as we met our porter team around Dionicio and Chepo from the Ecology Department of Yucatan who introduced us to the helping hands they had organized. The 2010 Sabak Ha exploration project was in the planning for over 6 month with continuous support from the Ecology Department of Yucatan who contributed with a rescue team and vehicle on site. As all gases where mixed in Playa del Carmen the team went to the dive site for a recon dive that led the whole team to a depth of 65 meters / 215 feet. During that time one camera man was diving with the team documenting the environment, two camera men stayed on the surface documenting the surface activity and I me remaining on the surface organizing the surface support as well as taking still images for later articles that where to be published in Poland.

gear assembly

underwater camera man

The next day after the recon dive was a mixing day with a 6 hour long mixing session at Dutton’s Machine Shop in Merida, the only filling station in Merida. During that mixing session a number of breathing mixes did not turn out the way they should have been. The affected breathing mixtures were analyzed and identified the same evening but could not be changed due to fill station time restraints and gas supply company hiccups, the gas company not being able to deliver the gases I had reserved and they had confirmed. The blending issue was identified to as helium tanks containing less than 100% helium. The average helium purity was established and analyzed around 93-94% helium, with one tank 70% helium and another 80% helium. This mix up of breathing gases could have been easily avoided if I would have analyzed all helium tanks for helium content before starting the mixing process. In order to fix the breathing mixtures the next planned diving day fell into the water as the remixing of a number of Trimix mixtures took some 3 1/2 hours as soon as the filling station opened, and at this time the dive team did not feel it wanted to be rushed into deep cave diving, and canceled the dive of this day.

fill station in Merida

The second diving day lead the deep diving team to the 100 – 110 meter / 330 – 360 feet horizontal passage from where the line leads into the large room where no walls, bottom or ceiling can be seen. When continuing into this passage exploration starts at 120 meters / 400 feet horizontally and when following the line down at 150 meters / 500 feet depth at the end of the line with no bottom in sight. The deep team was continuously documenting the whole dive with a helmet mounted video camera. The shallow diving team went into the shallower 65 meter / 215 feet cave passage to investigate the potential for further exploration. During that dive the underwater camera man was filming the deep team to a depth of 100 meters / 330 feet while this author was taking underwater still images to a depth of 30 meters / 100 feet as well as surface photography.

Due to delays with the gas company providing the helium and oxygen, and the weekend becoming a major factor of not being able to blend breathing gases in the fill station the day was used to shoot surface footage at the Uxmal ruins. Nice day, nice footage, not much diving through. At this time the project schedule started to slide but the day in the ruins was a great way to not think about diving too much.

The following day started with fully restocked helium and oxygen supplies and the next 6 1/2 hour mixing marathon session began to blend breathing gases for the upcoming push dive. This time we had no bad helium tanks but all tanks were analyzed to be around 93 – 94% helium. While being at the fill station all day long I really appreciate the help from Elias who helped me so much pumping all that air that was needed to drive the so important booster pump as well as to top of all them tanks.

tanks come up the line in darkness

The next diving day came with us leaving Merida around 8:00 am from the Tecnotel Motel right in Merida and close to the fill station with about an hour’s drive to the village of Mucuyche where we met at the house of Dionicio and Adelaida to gather the rest of our porters. Today old trusted Pedro came along to help out, bringing the porter crew up to four porters. Arriving shortly after 9:00 am at the dive site it took about 1 1/2 hours to get all the tanks set up, down the rope and towards the water’s edge. The rescue teams daily arrival was around 11:00 am, just before the divers went into the water.  The hang line was installed daily to hang travel gases, deco gases and extra tanks onto the line prior the divers went into the water. Support divers verified the tank depth. During the deep part of the dive one of the deep support divers got entangled into the guideline at around 100 meters / 330 feet depth and the guideline had to be cut to free the support diver. At this moment the dive was called and the divers came back to the surface well before the 6 hour long planned dive that would have been the push dive. Better safe than sorry.

tanks come up the line in darkness

As the project time was running out slowly with the project duration coming to an end it was decided to do one more dive to fix and repair the guide line at 110 meters / 360 feet in order to leave an continuous guideline for following dive teams. Breathing gases where filled and remixed early in the morning the same day with a late start arriving at the dive site at 11:00 am putting the divers into the water around 13:00 pm. The deep diving team was able to repair the line on this last dive and to push on into the deep part of the cave to a depth of 130 meters / 430 feet. As we had a late start into the dive darkness came up fast. The generator was started up around 17:00 pm providing light with two 500 watt working lights, thus enabling the surface crew to safely bring all the tanks back up the line and stored into the vehicles.

During our stay we gave a number of interviews for local news papers and local TV stations that demonstrated that the local populations interest in how the sinkhole of Sabak Ha, the deepest geological feature of the Yucatan may continue and what new passages might be found. During the diving days we had quite a large number of up to 40 visitors that came from the surrounding villages to see what we do, have a chat and lend a hand. 

As the project came to an end the team did no reached the goal they came here to Sabak Ha to fulfill, the exploration to maximum depth, however, the team established the potential of exploration at the 120 meter / 400 feet plateau. When the guideline broke it became a priority to repair the guide line and they spend a dive on repair instead of a deep push dive. During the four conducted deep dives no one was hurt, no one was bent, not even a strained ankle, shoulder or scratch on the arm. As it turns out at times deep cave exploration is not an easy feat but if you can walk away from it and talk about it, it was a great successful project. The dive profiles where for dive 1) to 60 meters / 200 feet, 20 minutes bottom time, 1,5 hrs total time, dive 2) to 60 meters / 200 feet dive, 30 minutes bottom time, 2,5 hrs total time, dive 3) to 113 meters / 370 feet, 17 minutes bottom, 2 hrs 15 minutes total time, dive 4) to 100 meters / 330 feet, 11 minutes bottom, 1,5 hrs total, dive 5) to 130 meters / 430 feet, 30 minutes bottom, 4,5 hrs total time.

decompressing deep diving team

I would like to thank the Ecology Department of Yucatan for their support, the Bomberos rescue team to be there for us, the porter crew to make it happen, Adelaida for the great Yucatecan food, Pedro to not give up teaching me some Maya and Dionicio to have the great skill to move a mountain of equipment without a scratch.  

I would like to thank the Polish deep team Jurek and Cezary, the support team Robert and Dariusz, the underwater camera man Conrad, the surface film crew Jacek and Piotr to come here to Mexico and trying to push the known boundaries of these deep caves. I would like to mention as well that part of making the project happen was the generous project support of the main sponsor Infovide-Matrix a Polish IT consulting company which also sponsored Jurek’s 231 meter / 757 feet depth record in 2007, the main media patron National Geographic Poland and the equipment sponsored by Liquivision – X1 Trimix computers and Ammonite Polish underwater lights.

family matters